الأخطبوطات كانت موجودة قبل الديناصورات

اكتشاف للأخطبوطات في مونتانا في بيئة بحرية تحت خليج استوائي (رويترز)

اكتشف علماء أقدم سلف معروف للأخطبوطات كان موجوداً قبل الديناصورات في حفرية عمرها نحو 330 مليون عام في مونتانا، حسب صحيفة «الغارديان». وخلص باحثون إلى أن المخلوق القديم عاش قبل ملايين السنين عما كان يعتقد سابقاً، ما يعني أن الأخطبوطات ظهرت قبل عصر الديناصورات.
ويبلغ طول الأحفورة 4.7 بوصة (12 سم) وتتسم بـ10 أطراف ـ والأخطبوطات الحديثة لديها ثمانية أطراف، ولكل منها صفان من الماصات، وربما عاش هذا السلف القديم في خليج محيط استوائي ضحل.
وفي هذا الصدد، شرح مايك فيكيوني، عالم الحيوان لدى متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، الذي لم يشارك في الدراسة، أنه «من النادر للغاية العثور على حفريات الأنسجة الرخوة، إلا في أماكن قليلة. لذلك، يعد هذا اكتشافاً مثيراً للغاية. إنه يدفع بسلسلة النسب إلى الوراء لفترة أبعد كثيراً عما كان معروفاً في السابق».
وجدير بالذكر أن هذه العينة اكتشفت داخل تشكيل من الحجر الجيري في مونتانا، وجرى التبرع بها لمتحف أونتاريو الملكي في كندا عام 1988.
وعلى امتداد عقود من الزمان، جرى إغفال الحفرية في درج، في الوقت الذي عكف علماء على دراسة أسماك القرش الأحفورية واكتشافات أخرى من الموقع، ولكن بعد ذلك لاحظ علماء الحفريات 10 أطراف صغيرة مغطاة بالحجر الجيري.
وفي هذا الصدد، أوضح كريستوفر والين، عالم الحفريات لدى المتحف الأميركي للتاريخ الطبيعي، وزملاؤه، وشارك في الدراسة التي نشرت، الثلاثاء، في مجلة «نيتشر كوميونيكيشنز»، أن الحفرية التي جرى حفظها على نحو جيد «تظهر بعض الأدلة على وجود كيس حبر، ربما استخدم لإطلاق سحابة سائلة داكنة للمساعدة في تفادي الحيوانات المفترسة، تماماً مثلما يفعل الأخطبوط الحديث».
ومن المحتمل أن يكون هذا المخلوق، الذي أطلق عليه «فامبيروبود»، سلفاً لجميع الأخطبوطات الحديثة والحبار مصاص الدماء، الذي يعد أقرب إلى الأخطبوط منه إلى الحبار. وأشار القائمون على الدراسة إلى أنه فيما مضى كان أقدم «فامبيروبود» معروف يبلغ عمره نحو 240 مليون سنة.