تفسير أسباب وجود حشرات متحجرة على ريش ديناصورات

قدمت الدراسة الجديدة وصفاً تفصيلياً للحشرة

عثر قبل سنوات في مقاطعة كاشين شمال ميانمار على حشرات متحجرة داخل ريش «طيريات الأجنحة»، وهي فرع من الديناصورات الطائرة، وذلك ضمن قطعتين متحجرتين من الكهرمان عمرهما 100 مليون عام، ووصف باحثون في دراسة نشرت عام 2009، هذه الحشرات بأنها طفيليات خارجية، لكن دراسة جديدة نُشرت بالعدد الأخير من دورية «نيتشر كومينيكيشن»، نفت صفة الطفيلية عن هذه الحشرات.
واعتقد الباحثون في الدراسة القديمة، أن هذه الحشرات تشبه «القمل» في سلوكها الطفيلي، وأسموها باسم جديد هو «ميسوفثيروس إنجلي»، ولكن الدراسة الجديدة التي أجراها باحثون من قسم العلوم البيولوجي في جامعة إلينوي في مدينة شيكاغو الأميركية، أثبتت أنها حشرات تنتمي إلى فئة تعرف باسم الحشرات القشرية (كوكويدات)، التي تتغذى على العصارة النباتية، وكان تواجدها على الريش وتحفرها معه في الكهرمان مصادفة فقط، وليس له علاقة بالنظام الغذائي.
واستند الباحثون في تحليلهم الجديد إلى مواصفات شكلية جعلتهم يؤكدون أن ما سُمي «ميسوفثيروس إنجلي»، ما هو إلا حشرات قشرية تتوافر بكثرة وتنوع في أجواء العصر الطباشيري وحقبة الحياة الحديثة حول العالم، وتتغذى على سوائل العصارة النباتية، ومن المواصفات التي أشاروا إليها، الحجم الصغير جداً (نحو 150 ميكرومتراً)، وأجزاء الفم الدقيقة، والجسم البيضاوي إلى مستطيل، مع عدم وجود انقباض بين الرأس والصدر والبطن، وتقلص العيون بشكل كبير، كما أنها من دون أجنحة، ولها سيقان قصيرة وقوية.
وقال الباحثون، إن هذه المواصفات تجعل تلك الحشرات أقرب إلى عائلة غير محددة داخل الحشرات القشرية (كوكويدات).
وعن تفسير وجود هذه الحشرات على الريش، اقترح الباحثون أنه ربما يكون الريش قد سقط على الأرض وتصادف مع ذلك وجود الحشرات القشرية؛ مما أدى للجمع بين الاثنين في كهرمان واحد، لا سيما أن رواسب الكهرمان حول العالم تشهد وفرة في الريش والحشرات القشرية.
وأكد الباحثون في دراستهم، أن أجزاء الفم الدقيقة للحشرة التي عثر عليها، تشير بشكل كبير إلى صعوبة اختراق الكيراتين القاسي والجاف لريش الديناصورات الطائرة من «طيريات الأجنحة».