خطوة أوروبية جديدة في مشروع المكوك «سبيس رايدر»

خطت أوروبا خطوة أخرى جديدة في مشروع مكوكها الفضائي الصغير، إذ وقّعت وكالة الفضاء الأوروبية، الأربعاء، عقداً مع عدد من الشركات لتصنيع المركبة غير المأهولة والقابلة لإعادة الاستخدام «سبيس رايدر» بحلول سنة 2023. وأعلنت شركة «تاليس ألينيو سبيس» التي تضم شركة «تاليس» الفرنسية وشركة «ليوناردو» الإيطالية، أنها وقعت عقداً بقيمة 167 مليون يورو «لتصنيع نظام النقل الآلي القابل لإعادة الاستخدام (سبيس رايدر)»، وفق ما أفاد بيان مشترك للجهتين الصناعيتين. وأوضح البيان أن «سبيس رايدر» سيوفر لأوروبا «نظامها الخاص المستقل للنقل الفضائي، وهو مستقل تماماً وتنافسي وقابل لإعادة الاستخدام لرحلات غير مأهولة، وقادر على الوصول بانتظام ذهاباً وإياباً إلى المدار المنخفض». وفي مقابل تأخر أوروبا، أطلق سلاح الجو الأميركي منذ العام 2010 مكوكه الصغير الغامض «إكس 37 بي» الذي نفذ إلى الآن 6 رحلات، استمر بعضها أكثر من سنتين. ويشكّل هذا العقد «خطوة أساسية لصناعة الفضاء الأوروبية في مجال التقنيات ذات القيمة المضافة العالية»، على حد قول مدير أنشطة المراقبة والاستكشاف والملاحة في «تاليس ألينيو سبيس» ماسيمو كلاوديو كومباريني.
وتعتزم وكالة الفضاء الأوروبية استخدام «سبيس رايدر» لمهام علمية وتجارية. وتأمل وكالة الفضاء الأوروبية في إطلاق أول رحلة للمكوك سنة 2023 من مركز كورو للفضاء (غويانا الفرنسية). وتقود «تاليس ألينيو سبيس» ائتلافاً يضم عدداً من شركات التصنيع ومراكز البحوث والجامعات، وتتولى مهمة إنتاج وحدة إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. وتشارك في البرنامج 10 دول، في مقدمتها إيطاليا.