أستون فيلا لإسقاط ليستر اليوم في إياب نصف نهائي كأس الرابطة

شكوك حول مشاركة فاردي مع ليستر اليوم (إ.ب.أ)

يحل مانشستر يونايتد غدا ضيفا على جاره وغريمه مانشستر سيتي حامل اللقب في إياب الدور نصف النهائي من كأس الرابطة الإنجليزية لكرة القدم، وذلك في مهمة صعبة لتعويض خسارته ذهابا 1 – 3، فيما سيحاول أستون فيلا الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور اليوم أمام ليستر سيتي وكسر تعادلهما (1 - 1 ذهابا).
وسقط يونايتد في عقر داره على ملعب «أولد ترافورد» بنتيجة 1 - 3 في السابع من الشهر الجاري أمام جاره الذي تفوق عليه بشكل كبير، لا سيما في الشوط الأول الذي شهد تسجيل الضيوف الأهداف الثلاثة جميعها.
وسيتطلع سيتي لتحقيق فوزه السابع عشر تواليا في المسابقة، إذ لم يخسر في 16 مباراة (12 فوزا و4 تعادلات) منذ خسارته أمام يونايتد بالذات في الدور الرابع من المسابقة في أكتوبر (تشرين الأول) عام 2016. وحقق خلال هذه السلسلة اللقب مرتين في العامين الماضيين.
وستكون المهمة صعبة للشياطين الحمر أمام بطل إنجلترا في العامين الأخيرين، لا سيما في ظل غياب مهاجمهم وهدافهم ماركوس راشفورد الذي سيبتعد لما يقارب الثلاثة أشهر لكسر في أسفل ظهره.
وسيدخل الفريقان اللقاء بمعنويات عالية بعد بلوغهما الدور ثمن النهائي من كأس إنجلترا الأحد بفوزين سهلين، إذ تفوق سيتي على ضيفه فولهام من الدرجة الأولى 4 - صفر ويونايتد على مضيفه ترانمير روفرز من الثانية 6 - صفر.
ولا يبدو أن سيتي سيفرط في هذا التقدم على ملعب الاتحاد، لا سيما في ظل ابتعاده بفارق 16 نقطة خلف ليفربول المتصدر في منافسات الدوري، وبالتالي سيسعى أقله للاحتفاظ بلقبيه في مسابقتي الكأس وتحقيق لقبه الأول في دوري أبطال أوروبا بقيادة المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، رغم أن قرعة ثمن النهائي أوقعته في مواجهة نارية مع ريال مدريد الإسباني حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (13).
وفي المواجهة الأخرى، سيحاول أستون فيلا الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور للخروج فائزا من مواجهته أمام ليستر اليوم بعدما انتزع منه تعادلا غاليا 1 - 1 في لقاء الذهاب بفضل هدف للبديل النيجيري كيليتشي إيهيناتشو.
وسيترقب ليستر، بطل إنجلترا عام 2016، مدى جاهزية نجمه وهدافه جيمي فاردي الذي أُجبر على مغادرة الملعب في الدقيقة 43 من مباراة فريقه ضد وستهام في المرحلة الرابعة والعشرين من الدوري الأربعاء الماضي، رغم محاولته مواصلة اللعب.
ولكن المدرب الآيرلندي الشمالي برندن رودجرز هدّأ من المخاوف حول مدى خطورة إصابة هدافه متوقعا عودته قريبا، وقال عشية المباراة ضد برنتفورد من الدرجة الأولى في كأس الاتحاد الإنجليزي التي فاز بها ليستر 1 - صفر: «بالتأكيد ليست إصابة خطيرة كما كنا نظن في البداية لكن فاردي سيخضع لاختبارات وربما لن يكون متاحا هذا الأسبوع». ويحتل فاردي صدارة هدافي الدوري الممتاز برصيد 17 هدفا ساهمت بشكل كبير في احتلال فريقه المركز الثالث.
وحقق ليستر سيتي لقب كأس الرابطة آخر مرة عام 2000، فيما يبحث أستون فيلا عن لقبه الأول منذ عام 1996.