تحول احتفال سكان مدينة أسترالية ببدء السنة الميلادية الجديدة إلى كابوس عندما حولت الحرائق التي تلتهم مساحات شاسعة في أستراليا نهار اليوم إلى ليل رمادي اللون يميل إلى السواد بسبب الأدخنة والنيران التي حاصرتهم.
ووجد نحو أربعة آلاف من المصطافين والسكان المحليين أنفسهم محاصرين على شاطئ البحر في مدينة مالاكوتا جراء نيران الحرائق التي تلتهم مساحات شاسعة في أستراليا وتسببت بمقتل ثمانية أشخاص خلال 48 ساعة.
وأعلنت الشرطة العثور على ثلاث جثث جديدة أمس (الأربعاء)، مما يرفع عدد القتلى منذ مساء الاثنين إلى ثمانية أشخاص، حسب ما ذكرت وكالة الصحافة الفرنسية.
ويعيش في مدينة مالاكوتا نحو ألف شخص، لكن يزيد عدد السكان في أعياد الميلاد، حيث يتوجه الأستراليون إلى الساحل للاستمتاع بعطلاتهم، حسب ما ذكر تقرير لهيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي».
ولم يجد الكثير من الناس، على الشريط الساحلي الذي يبلغ طوله نحو 200 كيلومتر، خياراً سوى التوجه إلى الشواطئ للاحتماء من الحرائق التي تحيط بهذه المدينة الساحلية، فيما ارتدى الكثيرون أقنعة الغاز لحماية أنفسهم من الدخان.
وفي الساعة الثامنة صباح يوم (الثلاثاء) انطلقت صفارة الإنذار لتحذر الناس للتوجه إلى الشاطئ، وبحلول الساعة التاسعة والنصف، كانت السماء «سوداء اللون».
وقال أحد المواطنين المحاصرين على الشاطئ ويدعى ديفيد جيفري لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): «السماء كانت سوداء على الرغم أننا كنا في منتصف النهار، وكأننا في منتصف الليل. كنا نسمع صوت الحرائق».
وبحلول منتصف اليوم، ظلت السماء برتقالية وحمراء وسميكة نتيجة انتشار الدخان، وانتشر رجال الإطفاء لحماية السكان المحاصرين.
ولجأ بعض السكان للفرار بحراً على متن قواربهم، هرباً من أسوأ الأيام المسجلة منذ بدء هذه الحرائق الواسعة التي اندلعت في سبتمبر (أيلول).
ويسود القلق الشديد حول مصير العديد من الأشخاص المفقودين، فيما ما زالت النيران المستعرة تلتهم جنوب شرقي البلاد.
وأتى اللهب على أكثر من 200 منزل، فيما باتت بعض القرى رماداً. وما زال آلاف السياح والسكان المحليين عالقين في البحر ومحاصرين بالنيران في جنوب شرقي البلاد. وأدت النيران إلى انقطاع متكرر للكهرباء وخطوط الهاتف والإنترنت.
