باحثون: إقامة السائحين في الفضاء لن تخلو من خطر الجراثيم

تستضيف المحطة الفضائية نحو 12 سائحاً كل عام

رائد فضاء «ناسا» يعمل خارج المحطة الفضائية الدولية (أ.ف.ب)

اعتباراً من العام المقبل، تعتزم وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) استضافة سائحين على متن سفينة الفضاء الدولية.
لم يراعِ المسؤولون في الوكالة بعض الأمور الجوهرية لدى الإعلان الصيف الماضي عن بدء الرحلات السياحية لسفينة الفضاء، حيث أظهرت إحدى الدراسات أن هناك جراثيم في نظام مياه الشرب الخاص بالمحطة الدولية، وهي جراثيم لا تضر رواد الفضاء الأصحاء، ولكنها يمكن أن تمثل خطراً على الأشخاص ذوي نظام المناعة الأضعف.
وكان الباحثون البريطانيون قد نشروا نتائج هذه الدراسة في العدد الحالي من مجلة «مايكرو بايولوجي» العلمية، المعنية بأبحاث الكائنات الدقيقة. تدور محطة الفضاء الدولية منذ عام 2000 على ارتفاع نحو 400 كيلومتر من الأرض. زار المحطة أكثر من 200 شخص حتى الآن بالفعل، حسب وكالة الأنباء الألمانية.
فحص معدو الدراسة تحت إشراف ماثيو وارجو من جامعة فيرمونت بمدينة برلينجتون الأميركية، عينات جلبها رواد الفضاء إلى وكالة «ناسا»، والتي جعلتها متوفرة للبحث العلمي. قال الباحثون إنهم عثروا في عينات الرقائق الحيوية (بيوفيلم) التي أخذت من مياه الصنبور وحاويات المياه الموجودة في محطة الفضاء على مزيج من الكائنات الحية المعهودة في محطات المياه الأرضية. تتضمن هذه الرقائق الحيوية الطبقة اللزجة التي تحتوي على الكائنات الدقيقة المعتاد وجودها في الجدار الداخلي لمواسير المياه أو زهريات الورود. وتدخل الطبقة اللزجة التي توجد أحياناً على الأسنان، اللويحة السِنية، ضمن هذا النطاق أيضاً.
وقال الباحثون إنه من المعروف عن البكتريا التي عثر عليها في نظام مياه الشرب الخاص بمحطة الفضاء الدولية أنها يمكن أن تتسبب في مرض الأشخاص ذوي النظام المناعي الضعيف. ورغم أن هذه الجراثيم لا تعني كثيراً بالنسبة للسياحة الفضائية، فإنها تمثل خطراً موجوداً بالفعل، ولو بحجم صغير. ولم يصل للمحطة منذ عام 2001 سوى سبعة رواد فضاء بصفة شخصية.
ومن المقرر أن تستضيف المحطة مستقبلاً نحو 12 سائحاً فضائياً كل عام. ولن ينعم هؤلاء السائحون بعطلة مترفة على متن المحطة، من الناحية المادية، حيث سيعيشون، على سبيل المثال، على المياه الناتجة عن معالجة البول. وسيضطر سائحو الفضاء للتكيف مع الضوضاء التي تحدثها بعض محركات التهوية بشكل دائم، وسينامون مربوطين إلى الحائط بأحزمة خاصة. كما أن قائمة الطعام المتوفرة على متن المحطة لن تروق لهم، على الأغلب، بشكل دائم. وفي المقابل سيتمتع هؤلاء بمناظر فريدة لا يمكن أن يروها على الأرض. وفقاً لخطط «ناسا»، فإن سعر الليلة على متن محطة الفضاء الدولية يبلغ نحو 35 ألف دولار، يضاف إليها تكاليف رحلتي الذهاب والإياب، والتي تزيد عن 50 مليون دولار.