مانشستر سيتي على موعد مع «استعراض» جديد أمام بريستون نورث إند

في بداية حملته للدفاع عن لقبه بطلاً لكأس المحترفين الإنجليزية

مانشستر سيتي استعرض السبت أمام واتفورد وسجل ثمانية أهداف ويأمل اليوم في المزيد (رويترز)

يبدأ مانشستر سيتي حملة الدفاع عن لقبه بطلا لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم باختبار في متناوله تماما، وذلك حين يحل اليوم ضيفا على فريق الدرجة الأولى بريستون نورث إند في الدور الثالث.
ويدخل فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا إلى لقاء اليوم الذي يجمعه بثالث الدرجة الأولى لأول مرة منذ الدور ثمن النهائي لمسابقة الكأس عام 2007 حين فاز 3 – 1، بمعنويات مرتفعة بعد الاستعراض الهجومي الذي قدمه السبت في الدوري الممتاز حين اكتسح ضيفه واتفورد 8 - صفر، محققا أكبر فوز له في دوري الأضواء.
ومن المتوقع أن يعمد غوارديولا إلى إجراء تعديلات على تشكيلته الأساسية لمنح نجومه فرصة التقاط أنفاسهم بما أنهم يلعبون السبت المقبل ضد إيفرتون في الدوري، ثم الثلاثاء التالي ضد دينامو زغرب في دوري أبطال أوروبا.
وتوج سيتي بلقب مسابقة كأس الرابطة الموسم الماضي بفوزه على تشيلسي بركلات الترجيح بعد تعادلهما سلبا في الوقتين الأصلي والإضافي، وذلك في طريقه لتحقيق ثلاثيته التاريخية، إذ أحرز بعدها لقب الدوري بعد تفوقه على ليفربول بفارق نقطة فقط، ثم الكأس باكتساحه واتفورد بسداسية نظيفة.
وتخوض الفرق الكبيرة اختبارات سهلة على الورق، أصعبها لآرسنال الذي يلتقي اليوم على أرضه مع نوتنغهام فورست الذي يتخلف عن ليدز يونايتد متصدر الدرجة الأولى بفارق نقطتين فقط، فيما يلعب ليفربول غدا مع مضيفه ميلتون كينز دونز من الدرجة الثانية، وتوتنهام اليوم مع مضيفه كولشستر يونايتد من الدرجة الثالثة، على غرار جاره تشيلسي الذي يلتقي غدا بين جماهيره مع غريمسبي تاون (ثالثة أيضا)، ومانشستر يونايتد الذي يستضيف روتشدايل من الدرجة الثانية.
ويعاني يونايتد من بداية سيئة للموسم، ويبدو أن بيعه لمهاجمه روميلو لوكاكو، الذي كان هدافه في الموسمين الماضيين، من دون التعاقد مع بديل قرار سيندم عليه بعد أداء باهت بلا أنياب في الخسارة 2 - صفر أمام وستهام يونايتد أول من أمس. وفي غياب الفرنسي أنطوني مارسيال والمهاجم الصاعد ميسون غرينوود البالغ من العمر 17 عاما بسبب الإصابة، تعين على يونايتد أيضا إنهاء المباراة من دون ماركوس راشفورد بعدما غادر مهاجم إنجلترا الملعب للاشتباه في إصابة عضلية.
واشترك جيسي لينغارد في قلب الهجوم بدلا من راشفورد، ولم يسجل اللاعب الدولي الإنجليزي ولم يصنع أي هدف في الدوري في 2019.
وفي الواقع، سجل لاعبو يونايتد الذين أنهوا لقاء وستهام تسعة أهداف فقط مجتمعين هذا العام. وإذا ابتعد راشفورد لفترة طويلة واستمر غياب مارسيال بسبب الإصابة، فإن يونايتد قد يواجه آرسنال الأسبوع القادم من دون مهاجم لائق بدنيا.
وفي وجود هذا الشح في الخيارات الهجومية يبدو قرار بيع لوكاكو مهاجم منتخب بلجيكا غير مناسب رغم أن المدرب أولي غونار سولسكاير دافع عن أسلوبه الأسبوع الماضي. وقال غاري نيفيل مدافع يونايتد السابق: «جرينوود ومارسيال وراشفورد كلهم مصابون.. لينغارد هو الآن مهاجم مانشستر يونايتد. تم إنفاق 900 مليون جنيه إسترليني (1.12 مليار دولار) خلال آخر ست أو سبع سنوات.. وهذا يقل بفارق بسيط عن مانشستر سيتي».
وأضاف: «هذا ما انتهى إليه الحال؟ إنه شيء مذهل. 900 مليون جنيه إسترليني مبلغ ضخم للغاية ولا تمتلك أي مهاجم».
وبعيدا عن راشفورد الفاقد الثقة أيضا، لم يهز سوى مارسيال المصاب ودانييل جيمس الشباك هذا الموسم بعدما أحرز يونايتد ستة أهداف فقط من اللعب المفتوح في الدوري حتى الآن، وهو ما يقل بهدفين عما سجله مانشستر سيتي ضد واتفورد يوم السبت.
وقال سولسكاير: «من الناحية التاريخية كنا نعاني دائما من إصابة عدد كبير من المدافعين. في هذه اللحظة جاء الدور على المهاجمين. هذا يحدث في كرة القدم. سنمر بفترات صعود وهبوط. الأجواء جيدة في الفريق وتركيزنا مناسب. أتمنى أن يعود ميسون ومارسيال قبل مباراة آرسنال».