أسنان عمرها 22 مليون عام تكشف تطوّر النظام الغذائي للقرود

حفرية الأسنان المكتشفة في كينيا تعود إلى 22 مليون عام (الفريق البحثي)

كشفت حفرية أسنان قرد اكتُشفت في الأراضي الوعرة بشمال غربي كينيا، عن تطور النّظام الغذائي للقرود، وساعدت في ملء فراغ يتعلّق بدراسة حيوان القرد يصل إلى 6 ملايين عام.
ووفق البحث المنشور في العدد الأخير من مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم «PNAS» بالأسبوع الحالي، فإن أسنان القرد المكتشفة يعود عمرها إلى 22 مليون عام، وتبدو مختلفة عن حفرية أسنان عمرها 19 مليون عام، كانت قد اكتُشفت سابقاً في أوغندا، إضافة إلى حفرية أخرى يبلغ عمرها 25 مليون سنة اكتشفت في تنزانيا، وهو ما يكسبها قيمة علمية كبيرة، إذ إنّها ملأت الفراغ بين الاكتشافين، وأظهرت كيفية تغيير النّظام الغذائي للقرود.
واكتشف الفريق البحثي مئات من حفريات الثدييات والزواحف والأطراف والأسنان التي تراوحت بين 21 مليون إلى أكثر من 24 مليون عام، بما في ذلك بقايا الفيلة المبكرة، ولكنّ أسنان القرد المكتشفة حديثاً كانت الأكثر أهمية، إذ إنّها كشفت عن مفاجئة غير متوقعة، وهي أنّها كانت أكثر بدائية من أحافير القرود الأحدث من الناحية الجيولوجية، وافتقرت إلى وجود زوج من الضروس، وهو ما جعل الفريق البحثي يسمي هذا النوع «القرود منزوعة الضروس».
ويقول د.جون كابيلمان من قسم الأنثروبولوجيا في جامعة تكساس، وأحد الباحثين المشاركين بالدراسة، في تصريحات خاصة لـ«الشرق الأوسط» عبر البريد الإلكتروني، إنّ «هذه الأسنان بدائية لدرجة أنّنا عندما أظهرناها لأوّل مرّة لعلماء آخرين، أخبرونا أنّها ليست لقرد، وذهب بعضهم إلى أنّها لخنزير، ولكن بسبب سمات الأسنان الأخرى أقنعناهم بأنّها كانت لقرد».
وتستطيع القرود المعاصرة معالجة مجموعة واسعة من الأطعمة النباتية والحيوانية بسبب تركيبة أسنانها، التي تعتمد على آلية تشبه المقص، عن طريق وجود ضرسين، يعمل واحد ضد الآخر بشكل يشبه عمل المقص، بينما تكشف حفرية القرد التي تعود إلى 22 مليون عام أنّه تكيف مع نظام غذائي يتكون من المكسرات والفواكه، وغابت عنه الأوراق التي كانت تحتاج إلى الضروس في عملية المضغ.
ويضيف كابيلمان: «تستطيع رؤية كيف أصبحت الأسنان قادرة على التعامل مع الأوراق في الحفرية الأحدث التي اكتشفت في أوغندا، وتعود إلى 19 مليون عام».