أفادت دراسة جديدة بأنّ أخطبوطاً أزرق اللون بحجم كفّ اليد، رُصد للمرّة الأولى قبالة جزر غالاباغوس عام 2015، قد صُنّف على أنه نوع جديد من أحياء أعماق البحار.
وقد رُصد هذا الأخطبوط، الذي أُطلق عليه الاسم العلمي «مايكروإيليدون غالاباغينسيس»، خلال رحلة استكشافية في أعماق البحار على سفينة البحوث «إي في نوتيلوس».
وكان طاقم السفينة قد أطلق روبوتاً يُدار عن بُعد لاستكشاف قاع البحر بالقرب من جزيرة داروين عند الحافة الشمالية لأرخبيل غالاباغوس. وبينما كان الروبوت يتحرَّك بالقرب من جبل بحريّ تحت الماء، التقطت كاميرته الأخطبوط الغريب على عمق نحو 5800 قدم تحت السطح.
وشرع الطاقم في جمعه وتصوير اثنين آخرَيْن يُشبهانه.
وقد جمع الباحثون عيّنات خلال تلك الرحلة الاستكشافية، بيد أنّ الأخطبوط الأزرق، الذي يقارب حجمه حجم كرة الغولف، كان الأبرز بينها.
وحُفظ الأخطبوط في الكحول والفورمالين، وأُرسل إلى متحف شيكاغو الميداني لإجراء الأبحاث عليه.
وقالت جانيت فويت، المُشاركة في إعداد الدراسة الجديدة حول الأخطبوط، التي نقلتها «الإندبندنت» عن مجلة «زوتاكسا»: «علمتُ على الفور أنه شيء مميّز؛ فلم أرَ قط أي شيء يشبهه من قبل».
وواجه علماء شيكاغو عقبة تمثَّلت في امتلاكهم عيّنة واحدة فقط لفحصها. وأوضحت الدكتورة فويت ذلك، قائلةً: «عندما تصف نوعاً جديداً من الأخطبوطات، يتعيَّن عليك فحص جميع أجزائه، بما فيها الفم والمنقار والأسنان».
ثم أضافت: «ولرؤية هذه الأشياء، يتوجَّب عليك تشريح العينة. ولم نكن نملك سوى عيّنة واحدة، لذلك لم أرغب في تشريحها».
ولإجراء تحليل أكثر شمولاً ودقة للعينة المتاحة، لجأ الباحثون إلى استخدام الأشعة المقطعية.
وقالت المُشاركة الأخرى في إعداد الدراسة، ستيفاني سميث: «نظراً إلى أنّ التصوير بالأشعة المقطعية غير مدمِّر للعيّنات، فإنه يكتسب أهمية خاصة بالنسبة إلى العيّنات النمطية الفريدة مثل هذه العيّنة».
وأضافت: «إنه أمر رائع بالنسبة إليّ، لأنّ الناس غالباً ما يجلبون لي هذه العيّنات النادرة والجميلة بشكل مذهل، التي أحظى بامتياز فحصها واستكشافها افتراضياً».
ويمكن أن يساعد دمج فحوصات مقطعية متعدّدة لعيّنة ما في إنشاء نموذج ثلاثي البُعد دقيق جداً.
وقد كشفت الصور المقطعية عن تفاصيل دقيقة للأعضاء الداخلية للأخطبوط، بما فيها فمه، وساعدت في إثبات أنه يمثّل بالفعل نوعاً جديداً بالنسبة إلى العلم.
وقالت فويت: «هذه أخطبوطات صغيرة تعيش في أعماق البحار، ولم يتسنَّ لأحد على وجه الأرض تقريباً رؤيتها من قبل، وأشعر بالحظّ لأنني تمكنت من العمل عليها». وأضافت: «إذا أخذتَ كلّ اليابسة على وجه الأرض وجمعتها معاً، فلن تغطي مساحة المحيط الهادئ؛ فالمحيطات شاسعة جداً، ولا يزال هناك كثير لاستكشافه».
وأشار الباحثون إلى أنّ اكتشاف هذا النوع من الأخطبوط يُعدّ تذكيراً بالمدى الكبير الذي لا يزال غير مُستكشف من المحيط حول جزر غالاباغوس.
وقالت عالمة الأحياء البحرية من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجليس، سالومي بوغلاس: «كلّ نوع جديد يساعدنا على فهم هذه الأنظمة البيئية الخفية بشكل أفضل، ويوضح لنا سبب أهمية حمايتها».
