رصد العلماء ندبة غريبة تشبه العنكبوت على سطح قمر «أوروبا»، أحد أقمار كوكب المشتري، ويرجّحون أنها تشكّلت نتيجة اندفاع مياه مالحة عبر القشرة الجليدية المتشقّقة للقمر في وقت سابق.
كانت مركبة «غاليلو» التابعة لوكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، التي انتهت مهمّتها عام 2003، قد التقطت صوراً لهذا التشكُّل الفريد داخل فوهة تُعرف باسم «مانانان».
وتحمل هذه الظاهرة اسماً رسمياً هو «دامهان ألا»، وهي كلمة آيرلندية تعني «العنكبوت» أو «شيطان الجدار». وظهرت هذه البنية ذات الشكل الشعاعي للمرّة الأولى في صور التُقطت في أواخر تسعينات القرن الماضي، ولكنّ العلماء لم يتمكّنوا إلا حديثاً من تكوين تصور أوضح عن كيفية تشكّلها، وفق بيان صادر عن كلية ترينيتي في دبلن.
وقالت الباحثة الرئيسية في دراسة نشرتها مجلة «جورنال أوف بلانيتري ساينس»، لورين ماكيوين، إنّ «أهمية هذا البحث تكمن في أنّ مثل هذه التشكُّلات السطحية يمكن أن تكشف عن كثير ممّا يحدث تحت طبقات الجليد». وأضافت أنه في حال رَصْد مزيد من هذه الظواهر خلال مهمة «أوروبا كليبر» المقبلة، فقد تُشكّل دليلاً على وجود تجمّعات محلية من المياه المالحة تحت السطح.
وأوضح الباحثون أن هذه الندبة تُشبه ما تُعرف على الأرض بـ«نجوم البحيرات»، وهي أنماط تتكوَّن على أسطح البحيرات أو البرك المتجمّدة والمغطاة بالثلج أو الوحل الجليدي. وقالت ماكيوين إنّ «هذه الأشكال جميلة وشائعة نسبياً على الأرض»، مضيفةً أنّ دراستها قد تساعد على فهم العمليات الجيولوجية التي تحدث على «أوروبا»، وربما على عوالم جليدية أخرى تحتوي على محيطات في النظام الشمسي.
