الكحول يزيد خطر الخرف مهما كانت الكمية

الخرف هو تدهور تدريجي في القدرات العقلية يؤثر على الذاكرة والتفكير والسلوك (جامعة أكسفورد)

كشفت دراسة دولية تُعدّ الأكبر من نوعها حتى الآن عن أن تناول أي مقدار من الكحول، حتى ولو بكميات قليلة، قد يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

وأوضح الباحثون، بقيادة جامعة أكسفورد البريطانية في الدراسة المنشورة الثلاثاء، بدورية «BMJ Evidence Based Medicine» أن النتائج تدحض الفكرة الشائعة بأن الشرب المعتدل قد يكون وقائياً أو آمناً لصحة الدماغ.

والكحول مادة لها تأثير مزدوج؛ إذ يمكن أن تكون منبهة ومثبطة للجهاز العصبي في الوقت نفسه؛ ما ينعكس على الدماغ والمزاج والسلوك. كما يرتبط استهلاكه بتأثيرات صحية خطيرة على المدى الطويل، أبرزها أضرار تصيب الكبد والقلب والجهاز العصبي، إضافة إلى زيادة خطر الإصابة ببعض الأمراض المزمنة. وطبياً، يُنظر للكحول بصفته مادة سامة لا توجد لها جرعة «آمنة»؛ الأمر الذي يجعل تجنبه الخيار الأفضل للحفاظ على الصحة.

وحسب الباحثين، كان الاعتقاد السائد أن هناك «جرعة مثالية» من الكحول لصحة الدماغ، إلا أن معظم الدراسات السابقة ركزت على كبار السن أو لم تميز بين الأشخاص الذين لم يشربوا الكحول أبداً ومن توقفوا عن الشرب لاحقاً؛ ما صعّب استنتاج العلاقة السببية.

ولتعزيز قوة الأدلة؛ استخدم الباحثون بيانات رصدية وأساليب جينية من قاعدتين حيويتين كبيرتين لتغطية كامل نطاق استهلاك الكحول.

وشملت الدراسة برنامجاً أميركياً يضم مشاركين من أصول أوروبية وأفريقية وأميركية لاتينية، بالإضافة إلى البنك الحيوي في المملكة المتحدة.

وتمت متابعة المشاركين، الذين تراوحت أعمارهم بين 56 و72 عاماً عند بداية الدراسة، منذ انضمامهم وحتى التشخيص الأول بالخرف أو الوفاة أو آخر متابعة.

واستند قياس استهلاك الكحول إلى استبيانات، وإلى أداة تقييم سريرية. وإجمالاً، شملت التحليلات الرصدية أكثر من 559 ألف مشارك، أصيب منهم نحو 14 ألف شخص بالخرف خلال فترة المتابعة التي تراوحت بين 4 و12 عاماً.

وأظهرت النتائج أن من يشربون الكحول كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنسبة تراوحت بين 41 و51 في المائة مقارنةً بغيرهم.

كما كشفت التحليلات الجينية عن نتائج أوضح وأكثر دقة، حيث تبين أن الزيادة بمقدار 1 لـ3 مشروبات أسبوعياً ارتبطت بارتفاع خطر الإصابة بالخرف بنسبة 15 في المائة.

في المقابل، لم يظهر أي تأثير وقائي لما يُعرف بالشرب الخفيف أو المعتدل، بل اتضح أن خطر الخرف يرتفع تدريجياً مع كل زيادة في استهلاك الكحول.

كما أشارت الدراسة إلى أن من شُخّصوا لاحقاً بالخرف كانوا غالباً يقللون استهلاكهم للكحول في السنوات السابقة للتشخيص، وهو ما يُرجح أن نتائج بعض الدراسات السابقة التي أوحت بوجود تأثير وقائي للكحول قد تكون متأثرة بالارتباط العكسي؛ أي أن التدهور العقلي المبكر هو الذي أدى إلى تراجع الشرب، وليس العكس.

وخلص الباحثون إلى أن الامتناع عن استهلاك الكحول بمختلف مستوياته قد يمثل استراتيجية مهمة للوقاية من الخرف.