حدَّد باحثون هوية جمجمة بشرية غامضة عُثر عليها في ثلاثينات القرن الماضي، بعدما اعتُقد سابقاً أنها تعود إلى نوع بشري جديد. ووفق دراسات نشرتها دوريتا «سِلْ» و«ساينس»، ونقلتها «فوكس نيوز»، صُنِّفت الجمجمة العائد تاريخها إلى 146 ألف عام، والمعروفة باسم «رجل التنين»، ضمن نوع «إنسان دينيسوفا».
وأوضح الباحثون أنه جرى التعرُّف إلى الدينيسوفانيين من خلال جينوماتهم وبروتيناتهم. واستغرقت عملية تحديد هوية الجمجمة وقتاً طويلاً بسبب فشل محاولات استخراج الحمض النووي من إحدى الأسنان.
كما فشل العلماء أيضاً في استخراج الحمض النووي من الجمجمة المعروفة باسم «هاربين». وعند فشل تلك الأساليب، لجأ الباحثون إلى استخدام اللويحات السنية المتكلسة، وهي طبقة متصلّبة من بقايا البلاك على الأسنان.
تتميَّز هذه اللويحات ببنية بلورية كثيفة تُمكّنها من حفظ الحمض النووي حتى في ظروف بيئية قاسية. وقد استخدم الباحثون مواد كيميائية (مثل المُبيّض) لتنظيفها من أيّ تلوّث حديث.
وبعد استخراج الحمض النووي، بدأ العلماء بمقارنة المادة الوراثية بعيّنات سابقة. وأظهرت النتائج أنّ «رجل التنين» ليس نوعاً جديداً، وإنما ينتمي إلى «إنسان دينيسوفا»، ويُعدُّ أول عيّنة متكاملة ومُحافَظ عليها لهذا النوع حتى الآن.
ويُعتقد أن الدينيسوفانيين عاشوا بالتوازي مع الإنسان الحديث، وهم أقرباء لـ«نياندرتال»، أو الإنسان البدائي.
تعود قصة الاكتشاف إلى عامل صيني كان يعمل على جسر فوق نهر سونغهوا، عندما عثر على الجمجمة، وأخفاها بإحكام بناءً على أوامر بتجنُّب كشفها للجيش الياباني المحتلّ في ذلك الوقت.
وتبرَّع العامل بالجمجمة قبيل وفاته عام 2018؛ إذ نقلتها عائلته لاحقاً وسلَّمتها إلى متحف علوم الأرض بجامعة «هيبي جيو»، بإشراف البروفسور تشيانغ جي.
ورغم بعض القيود في الدراسة، يؤكد الباحثون أنّ أمامهم كثيراً لاكتشافه مستقبلاً.
وقد أُطلق اسم «رجل التنين» على الجمجمة نظراً إلى أنه عُثر عليها في مقاطعة هيلونغجيانغ التي تعني «نهر التنين الأسود».
