أثار كويكب «2024 YR4» قلقاً عالمياً بعد اكتشافه العام الماضي، إذ أشار مساره إلى احتمال بنسبة 3 في المائة لاصطدامه بالأرض في ديسمبر (كانون الأول) 2032. وتوقّعت التقديرات أن يؤدّي الاصطدام إلى تدمير المنشآت على بُعد 80 كيلومتراً من منطقة الاصطدام.
ووفق «إندبندنت»، أشارت ملاحظات لاحقة إلى أنّ التهديد انخفض إلى الصفر تقريباً. لكن ملاحظات جديدة من تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي التابع لـ«ناسا»، تشير إلى احتمال بنسبة 4 في المائة تقريباً اصطدام الكويكب بالقمر. ويقول العلماء إنه حتى احتمال 1 في المائة لاصطدام صخرة بهذا الحجم بالأرض قد يستدعي تطوير مهمّات لتحويل مسارها.
وكتب عالم الفلك آندي ريفكين من جامعة جونز هوبكنز، في دراسة جديدة يقول: «حتى كتابة هذه السطور، لم يُستبعد حدوث اصطدام بالقمر في 2032». وتضيف الدراسة التي نشرتها مجلة «RNAAS» في مايو (أيار) 2025، سيدخل الكويكب نافذة مراقبة تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي مرة أخرى في أوائل 2026 على أنه هدف صعب، وقد يستحق الأمر المتابعة لتحديد ما إذا كان الاصطدام القمري سيحدُث من عدمه.
ولا تزال هناك فرصة تتجاوز 96 في المائة لأنْ يمرَّ الكويكب بعيداً عن القمر، وفق «ناسا»، علماً بأنّ الملاحظات الأخيرة عدّلت حجم الكويكب من 40 - 90 متراً إلى 53 - 67 متراً، أي بحجم مبنى من 15 طبقة.
يقول ريفكين: «بينما نحن واثقون من أنّ الكويكب لن يصطدم بالأرض في 2032، تظلُّ هناك حاجة كبيرة لإجراء هذه الملاحظات وتحليلها. نتوقّع اكتشاف مزيد من الكويكبات ذات التهديد المُحتَمل في السنوات المقبلة مع بدء برامج أكثر تطوّراً للكشف عنها».
ويأمل عدد من العلماء في اصطدام الكويكب بالقمر، إذ قد يوفّر ذلك بيانات تساعد في الاستعداد لمهمّات الدفاع الكوكبي المستقبلية. من جهته، يقول رئيس مكتب الدفاع الكوكبي في «وكالة الفضاء الأوروبية»، ريتشارد مويسل: «إنّ فرصة مراقبة اصطدام كبير بالقمر تمثّل سيناريو مثيراً علمياً، وقد يكون ذا قيمة لأغراض الدفاع الكوكبي».
