قد يكون الإنجاز الذي حققه كثير من الأطفال في سن السابعة خلال عام 2024، ركوب دراجة من دون مثبتات، أو النجاح في ربط أربطة حذائهم بأنفسهم، بيد أن هناك صبياً حقّق إنجازاً أكبر خلال العام بزيارته كل مدينة في إنجلترا برفقة والده بالقطار.
بدأ أوستن ووالده آشلي، 37 عاماً، رحلتهما بزيارة برايتون في يناير (كانون الأول) الماضي، ليختتما جولتهما عبر أرجاء البلاد برحلة إلى إيلي قبل 3 أيام من عيد الميلاد.
ووفق «الغارديان» البريطانية، زار الأب وابنه خلال الجولة، جميع المدن الإنجليزية الـ55 على مدار عام 2024. وسافرا شمالاً حتى كارلايل وغرباً حتى ترورو في كورنوال. ومن وجهة نظر الأب والابن معاً، اللذين يعيشان في فيليكسستو، سوفولك، تُعدُّ يورك المدينة المفضلة بشكل خاص.
وفي حديث لراديو «بي بي سي سوفولك»، قال آشلي إن ابنه وقع في غرام القطارات منذ كان في الثانية من عمره.
وكانا يقضيان أياماً في القطارات على مدار بضع سنوات. وقال إنهما في عام 2023 زارا نحو 25 مدينة داخل إنجلترا.
وعندما أخبر ابنه أوستن بهذه الحقيقة، أجابه: «حسناً، كم إجمالي عدد المدن؟»، وأضاف: «بحثت ووجدت أنها 55» فقال: «حسناً، يجب أن نزورها كلّها»، وقال الأب: «لذا فكرت... لمَ لا؟ وبالفعل، ألقيت نظرة على الأمر، وخططت للأمر، وفكّرت بأن الأمر قد يكون ممكناً، ومن ثَمّ لم يعد هناك مجال للعودة -لقد انطلقنا».
في خضمِّ هذه الجولة، كان عليهما أن يتغلبا على سوء الأحوال الجوية، والإضرابات الصناعية المتقطعة. وقال الأب إنه مرت عليهما أوقات اعتقد فيها أنهما قد تحمَّلا أكثر مما يمكنهما تحمله، لكنهما نجحا في النهاية.
والمدهش أنهما كانا ضحايا تأخير القطارات مرة واحدة فقط على مدار هذه الجولة. وعن ذلك، يقول الأب آشلي: «كان الأمر وليد الحظ. ولم نتأخر بشكل كبير سوى في قطار واحد فقط».
وفي أثناء رحلتهما، زار الأب وابنه مستودعات، وحاولا خوض تجربة محاكاة سائق القطار.
وأكد آشلي أن أعظم ما جناه كان الوقت الذي قضاه مع ابنه. كما تمكَّنا من الدخول في صداقات مع آباء آخرين وأولادهم ممن يعشقون القطارات، ووضعا خطة للقائهم في يورك.
وبطبيعة الحال، ترتّب على هذا التحدي، أن الأب والابن قضيا وقتاً طويلاً بعيداً عن المنزل. وأضاف: «بنينا صداقات على طول الطريق. وأُتيحت لنا فرصةً للقاء أفراد الأسرة الذين يعيشون في أجزاء مختلفة من البلاد، وهذا أمر جميل لابني. ومن الرائع أن نرى ثقته بنفسه تنمو».
