أعلنت جامعة بريطانية عن اختبار روبوت منخفض التكلفة قادر على قطف الفراولة وتغليفها في ثوانٍ، وذلك ضمن خطة طموحة لمعالجة نقص العمالة في قطاع الزراعة.
واختبرت جامعة «إسكس» بالتعاون مع شركة «ويلكين آند سونز» الشهيرة بصناعة المربّى، النموذج الأوّلي الجديد، الذي يُعدّ جزءاً من مشروع مموَّل بمنحة من برنامج الابتكار الزراعي التابع لوزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في بريطانيا.
وُكلِّف الروبوت بقطف الفراولة من مزارع في منطقة تيبتري ببريطانيا، حيث يستطيع قطف ثمرة الفراولة في 2.5 ثانية فقط. وهذا الروبوت يعتمد على نموذج سابق جُرِّب بنجاح خلال الموسمين الماضيين.
ويتميّز بتصميمه المعياري، مما يجعله قابلاً للتكيُّف مع محاصيل أخرى، مثل البصل والطماطم والخسّ، مع خطط لإجراء تجارب حصاد آلي لهذه المحاصيل في وقت لاحق من المشروع.
ويستطيع الروبوت قطف الفراولة باستخدام ذراع روبوتية، ثم يزن كل ثمرة ويغلّفها. ويأمل القائمون على المشروع أن يقلّل هذا الروبوت من العمليات اليدوية المجهدة والمتكررة لقطف المحاصيل، ويزيد من عمر المنتجات على الأرفف من خلال تسريع عملية التغليف.
وأسهم الدكتور فيشواناثان موهان، والأستاذ كلاوس ماكدونالد ماير، من كلية علوم الكومبيوتر والهندسة الإلكترونية في جامعة «إسكس» بتصميم الروبوت وبنائه.
وقال موهان عبر موقع الجامعة: «من خلال هذا المشروع، نهدف إلى تحويل كيفية زراعة الطعام بكفاءة باستخدام الروبوتات والذكاء الاصطناعي، وجعل تقنيات الروبوتات الزراعية المتطوّرة في متناول الجميع».
وأضاف: «حتى إذا تمكّنت المزارع الصغيرة من تحمُّل تكلفة الروبوت، فستحتاج إلى أسطول كامل من هذه الروبوتات لتحقيق تأثير ملموس، لذلك من الضروري إيجاد بدائل فعالة لجهة التكلفة لدعم الصناعة الزراعية».
وأشار الفريق إلى أنّ البرنامج الرائد للابتكار الزراعي التابع للحكومة يهدف إلى دعم المشروعات الطموحة لتحويل الإنتاجية وتعزيز الاستدامة البيئية في قطاعات الزراعة والبستنة في إنجلترا، مع دفع هذه القطاعات نحو تحقيق صافي انبعاثات صفرية.
