أظهرت أبحاث جديدة من جامعة واترلو في كندا أن العزلة الاجتماعية و«الوحدة» يمكن أن تؤثرا سلباً على الذاكرة. ونُشرت الدراسة في مجلتي «أرشيف الشيخوخة» و«طب الشيخوخة»، ودرست تأثيرات العزلة الاجتماعية و«الوحدة» على الذاكرة لدى البالغين في منتصف العمر وكبار السن على مدى 6 سنوات، حسبما أفادت مجلة «نيوزويك».
ففي عام 2023، أعلنت منظمة الصحة العالمية (WHO) أن «الوحدة» تُعَدُّ مشكلةً صحيةً عامةً عالميةً تؤثر على حوالي 1 من كل 4 من كبار السن. وأظهرت الأبحاث السابقة أن العزلة الاجتماعية و«الوحدة» يمكن أن تؤثرا بشكل خطير على الصحة العقلية والجسدية، مع العديد من الدراسات التي وجدت ارتباطهما بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، وارتفاع ضغط الدم، والسكري، وزيادة القابلية للأمراض، والاكتئاب، والقلق.
العزلة الاجتماعية والوحدة: تدهور مزداد للذاكرة
العزلة الاجتماعية والوحدة ليسا الشيء نفسه، لكنهما غالباً ما يترافقان. العزلة الاجتماعية هي مقياس موضوعي لعدد الاتصالات الاجتماعية التي يمتلكها الفرد، أما «الوحدة» فهي شعور ذاتي يُعرف بالشعور بالعزلة.
ومن الممكن أن يشعر الشخص بالوحدة رغم مشاركته في الأنشطة الاجتماعية.
وأوضحت جي وون كانغ، المؤلفة الرئيسية للدراسة ومرشحة الدكتوراه في كلية علوم الصحة العامة في واترلو، أن الأفراد قد يكونون مرتبطين اجتماعياً ولديهم علاقات وثيقة، لكنهم يشعرون بالوحدة بسبب مشكلات شخصية، مثل انهيار الزواج، مما يستدعي الاستشارة.
نتائج الدراسة وتأثيرات الوحدة على الذاكرة
شملت الدراسة أربع تركيبات من الوحدة والعزلة الاجتماعية: العزلة الاجتماعية والشعور بالوحدة؛ العزلة الاجتماعية أو الشعور بالوحدة؛ وعدم العزلة الاجتماعية أو الشعور بالوحدة.
ووجدت الدراسة أن الأشخاص الذين كانوا معزولين اجتماعياً ويشعرون بالوحدة شهدوا أكبر تدهور في الذاكرة على مدى السنوات الست. كما كان للوحدة وحدها ثاني أكبر تأثير على الذاكرة، رغم أن العديد من الدراسات تشير إلى مخاطر العزلة الاجتماعية دون النظر في الوحدة.
الأسباب المحتملة والتوصيات
أشار الباحثون إلى عدة آليات محتملة وراء هذه الارتباطات، بما في ذلك نظرية «استخدامه أو فقدانه»، التي تقترح أن تقليل التفاعل الاجتماعي يمكن أن يساهم في فقدان الذاكرة بسبب تراجع الأنشطة العقلية والاجتماعية الأساسية. كما أن الإجهاد النفسي الناجم عن الوحدة قد يؤدي إلى اختلالات هرمونية تضر بالروابط بين خلايا الدماغ.
تأمل كانغ أن تبرز النتائج الحاجة إلى برامج مجتمعية لأولئك المعرضين لأعلى مخاطر فقدان الذاكرة. وقد اقترحت تنفيذ برامج نقل أو زيارات منزلية لمعالجة القضايا الاجتماعية التي تؤدي إلى زيادة العزلة.
تسعى هذه الدراسات إلى تسليط الضوء على أهمية التدخلات المجتمعية لتعزيز الاندماج الاجتماعي، وتحفيز القدرات العقلية لدى كبار السن، بهدف تحسين جودة حياتهم وتقليل مخاطر فقدان الذاكرة.
