في كثير من الأحيان، يتم منح أقصر شهر في العام -فبراير (شباط)- يوماً إضافياً واحداً، ما يجعله مؤلفاً من 29 يوماً.
وعام 2024 هو أحد تلك الأعوام، ما يجعله «سنة كبيسة»؛ حيث بالإضافة إلى شهر فبراير الذي يحتوي على 29 يوماً، يبلغ إجمالي عدد أيام العام نفسه 366 يوماً. ويحدث ذلك عادة مرة كل 4 سنوات، وكثير من الناس لا يدركون ما يفعله اليوم الإضافي بخلاف إطالة العام.
إليك كل ما تحتاج لمعرفته حول السنوات الكبيسة، وسبب أهميتها، وفقاً لصحيفة «إندبندنت»:
يبلغ طول كل سنة تقويمية عادة 365 يوماً، مع فكرة أن الأرض تستغرق هذه الأيام للقيام بدورة كاملة حول الشمس. ولكن، وفقاً لمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء، تم تقريب هذا الرقم فعلياً، ما يعني أن الأرض تستغرق فعلياً 365.242190 يوماً للدوران حول الشمس، أو 365 يوماً وخمس ساعات و48 دقيقة و56 ثانية.
وهذا يترك 6 ساعات من العام في عداد المفقودين، وإذا بقيت على هذا النحو، فسوف تنحرف الفصول. على الرغم من أن التأثيرات الأكثر جذرية لن تحدث لعدة قرون، إلا أنه في نهاية المطاف إذا لم تحدث سنة كبيسة أبداً، فسينتهي الأمر بالناس في الولايات المتحدة إلى الاحتفال بعيد الميلاد في يونيو (حزيران).
أما إذا تمت إضافة يوم إضافي كل 4 سنوات، فسيتم ضبط التقويم مرة أخرى إلى وضعه الطبيعي؛ حيث نقترب مرة أخرى إلى ستة، وننشئ يوماً مكوناً من 24 ساعة.
لكن لأننا قمنا بالتقريب، فهذا يجعل التقويم أطول بمقدار 44 دقيقة. ولمراعاة الفرق، لا تكون السنة الكبيسة بالضرورة كل 4 سنوات. القاعدة هي أنه إذا كانت السنة قابلة للقسمة على 100 وغير قابلة للقسمة على 400، فسيتم تخطي السنة الكبيسة. على سبيل المثال، كان عام 2000 سنة كبيسة؛ لكن الأعوام 1700 و1800 و1900 لم تكن كذلك. المرة القادمة التي سيتم فيها تخطي السنة الكبيسة هي عام 2100.
السبب وراء تسمية السنة بالكبيسة هو أنه عادة يتم نقل عيد ميلاد الشخص يوماً واحداً كل عام. على سبيل المثال، إذا كان يوم الاثنين في أحد الأعوام، فسيكون يوم الثلاثاء من العام التالي. لكن السنة الكبيسة تضيف يوماً إضافياً، وبالتالي فإن عيد ميلادك «يقفز» الآن على مدار يوم واحد، لذا إذا كان عيد ميلادك الأخير يوم الاثنين، فسيكون الآن يوم الأربعاء.
يقدم التاريخ بعض التفسيرات الإضافية وراء هذا التقليد. تم تقديم أول سنة كبيسة على يد يوليوس قيصر، وفقاً للتقويم اليولياني، والذي تم تأسيسه عام 45 قبل الميلاد. حيث كان يُعتقد أن الإمبراطور الروماني أوغسطس الذي بدأ حكمه عام 27 قبل الميلاد، أراد أن يكون للشهر المخصص له عدد الأيام نفسها للشهر الذي سُمي على اسم يوليوس قيصر.
ويقول المؤرخون في ذلك الوقت إن شهر فبراير كان 30 يوماً، بينما كان شهر أغسطس (آب) 29 يوماً، وكان شهر يوليو 31 يوماً.
من المفترض أن الإمبراطور قرر إزالة يومين من فبراير ليضافا إلى أغسطس، ما يجعل أغسطس شهراً مكوناً من 31 يوماً، وفبراير شهراً مكوناً من 28 يوماً.
ويعتقد المؤرخون أيضاً أن فبراير أصبح الشهر المختار لليوم الكبيس؛ لأن الرومان لم يهتموا كثيراً به، واعتبروه «شهراً متبقياً لا يريد أحد حقاً أن يبدأ به».
