عندما وُلدت إديث سيكاريللي في فبراير (شباط) 1908، كان ثيودور روزفلت رئيساً لأميركا، وأصبحت أوكلاهوما للتو الولاية الـ46، ولم تمتلك النساء بعد حق الانتخاب. تبلغ سيكاريللي اليوم 116 عاماً، وهي أقدم شخصية معروفة في الولايات المتحدة، وثاني أقدم شخصية على وجه الأرض، عاشت الحربين العالميتين، ومرَّت بالأوبئة الأكثر فتكاً في التاريخ الأميركي، وفق صحيفة «نيويورك تايمز». أمضت العُمر في مكان واحد تقريباً: قرية ويليتس، حيث غابات الخشب الأحمر في كاليفورنيا، التي عُرِفت سابقاً بقطع الأخشاب، وها هي تُعرف بشكل أبرز بفضل سيكاريللي. العام الماضي، حدَّد مجلس المُشرفين في مقاطعة ميندوسينو 5 فبراير يوماً للاحتفال بالسيدة المفضّلة فيها. قالت العمدة سابرينا رودريغيز، البالغة 52 عاماً، أي أقل من نصف عمر سيكاريللي: «عندما بلغت عيدها المائة، غمرت المجتمع بأسره حالةٌ من الرهبة». الأحد، ورغم الجوّ الماطر، أقامت القرية احتفالاً لساكنيها الأكثر تقديراً، والذين تابعوا الحدث من شرفة دار رعايتها. قالت سوزان بيكتي جونسون، وهي من سكان ويليتس منذ فترة طويلة، وكانت ترتدي سترة واقية للمطر وتعتمر قبعة، بينما تقود سيارة دفع رباعي تحمل شعار «!Happy Sweet 116» على نافذتها الخلفية: «إنها رمز محلّي، ونحن سعداء بالاحتفال بها سنة أخرى».
سيكاريللي الكبرى بين 7 أطفال ولدوا لأغوستينو وماريا ريكاغنو، المُهاجرَيْن الإيطاليَيْن اللذين جذبتهما مقاطعة ميندوسينو بحثاً عن فرص جديدة. استقرت العائلة في ويليتس، حيث كثُر مربّو الماشية في خمسينات القرن التاسع عشر عندما توافد الباحثون عن الثروة إلى كاليفورنيا خلال حمّى تعقُّب الذهب. خلال نشأتها، لعبت كرة السلّة والتنس، وعزفت على الساكسفون، وأحبَّت الغناء والرقص. تقول عن والدها الذي افتتح متجر بقالة في ويليتس عام 1916: «كان يجلس معنا بعد العشاء ويساعدنا على القراءة. لم يتابع دراسته، ولكنه كان ذكياً. لا أزال ألمح مصباح الزيت على الطاولة حيث نقرأ». كانت في سنّ الـ25 حين تزوّجت من حبيبها في المدرسة الثانوية إلمر كينان، وانتقلا إلى سانتا روسا المُجاورة، حيث عمل كاتباً صحافياً. وفي عام 1971، بعد تقاعده، عادا إلى ويليتس. واصلت سيكاريللي التقدُّم في السن، بينما لم يحظّ كل شخص في حياتها بمثل هذه الفرصة. توفي زوجها عام 1984، بعد أكثر من 50 عاماً من الزواج، فتزوّجت مرة أخرى، لتفقد زوجها الثاني تشارلز سيكاريللي عام 1990. توفيت ابنتها في سنّ الـ64، عام 2003. ومنذ ذلك الحين، عدَّت سيكاريللي قريتها بمثابة عائلتها المُوسَّعة، بعد خسارتها إخوتها الستة الأصغر سناً أيضاً، وكذلك حفيداتها الثلاث اللواتي توفين في الأربعينات من العمر نتيجة مرض وراثي.
* خدمة «نيويورك تايمز»
