وقّعت الفلبين واليابان، الاثنين، ميثاق دفاع مهماً، يسمح لكل من الدولتين بنشر قوات في الدولة الأخرى؛ لتعزيز علاقاتهما بوجه صعود النفوذ الصيني.
وجرى التوصل إلى الاتفاق في مانيلا؛ إذ أجرى وزير الدفاع الياباني مينورو كيهارا، ووزيرة الخارجية يوكو كاميكاوا، محادثات مع نظيريهما الفلبينيين جيلبرتو تيودورو، وإنريكي مانالو.
ويوفّر الاتفاق، الذي بدأت طوكيو ومانيلا التفاوض بشأنه في نوفمبر (تشرين الثاني)، الإطار القانوني لليابان والفلبين، لإرسال أفراد دفاع إلى أراضي كل منهما للتدريب وغير ذلك من العمليات.
ووقّع تيودورو وكاميكاوا الاتفاق في القصر الرئاسي.
وسيدخل حيز التنفيذ بمجرد التصديق عليه من قِبل المشرعين في كلا البلدين.
وقال تيودورو للصحافيين، إن التوقيع يُعد «علامة فارقة أخرى في مساعينا المشتركة لضمان نظام دولي قائم على القواعد، ولضمان السلام والاستقرار في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، خصوصاً في منطقتنا».
والفلبين واليابان حليفتان منذ مدة طويلة للولايات المتحدة، التي تعمل على تعزيز تحالفاتها من كانبيرا إلى طوكيو؛ لمواجهة القوة العسكرية المتنامية للصين ونفوذها في المنطقة.
واتهم المسؤولون الصينيون الولايات المتحدة بمحاولة إنشاء نسخة من حلف شمال الأطلسي في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
يأتي توقيع الاتفاقية بين طوكيو ومانيلا في الوقت الذي تثير فيه تهديدات الصين تجاه تايوان، وتحركاتها في بحر الصين الجنوبي مخاوف من صراع محتمل قد يجر الولايات المتحدة.
خلال الشهر الماضي، هاجم بحّارة من خفر السواحل الصينيين يحملون سكاكين وفأساً وأسلحة أخرى، سفينة فلبينية تقوم بمهمة إمداد للجنود الفلبينيين المتمركزين على متن سفينة عسكرية معطّلة في جزيرة سيكند توماس المرجانية في بحر الصين الجنوبي.
وتقع جزيرة سيكند توماس على مسافة نحو 200 كيلومتر من جزيرة بالاوان الفلبينية وأكثر من ألف كيلومتر عن هاينان، أقرب جزيرة صينية كبيرة.
وفقد بحّار فلبيني إبهامه خلال الحادث الذي قام خفر السواحل الصينيون خلاله بمصادرة معدّات فلبينية أو تدميرها، بما في ذلك أسلحة نارية، وفقاً للجيش الفلبيني.
وصعّدت بكين مواجهاتها مع مانيلا في الأشهر الأخيرة، مع تكثيف الأولى جهودها دعماً لمطالبها بالسيطرة شبه الكاملة على الممر المائي الاستراتيجي.
وهناك خلاف أيضاً بين طوكيو وبكين بشأن جزر متنازع عليها، تسيطر عليها اليابان، في بحر الصين الشرقي.
