يواصل المنتخب العراقي لكرة القدم تحضيراته المكثفة استعداداً للمواجهة المرتقبة أمام نظيره الإماراتي ضمن الملحق الآسيوي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم، والمقررة الخميس 13 نوفمبر (تشرين الثاني). وخاض «أسود الرافدين» وحدتهم التدريبية قبل الأخيرة في أجواء حماسية عالية، بحضور رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال، الذي حرص على دعم اللاعبين ومتابعة التفاصيل الفنية عن قرب.
وفي سياق متصل، كشفت وسائل إعلام عراقية عن أن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم قام بشراء كامل حصته المخصصة من تذاكر مباراة الإياب أمام العراق، والمقررة على ملعب البصرة الدولي، والبالغة خمسة آلاف تذكرة، بهدف ضمان حضور جماهيري مؤازر لـ«الأبيض» في المواجهة الحاسمة التي ينتظرها الشارع الخليجي، ضمن الصراع الأخير على بطاقة التأهل المونديالية.
من جانبه، أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم عن مبادرة جماهيرية لافتة؛ إذ قرر توزيع التذاكر مجاناً للجماهير العراقية في مباراة الملحق الآسيوي أمام المنتخب الإماراتي، في خطوة تهدف إلى تحفيز الحضور الجماهيري المكثف ودعم اللاعبين في واحدة من أهم المحطات الحاسمة للكرة العراقية، وقد تجاوز عدد التذاكر المخصصة لذلك أكثر من ألفي تذكرة.
وشهد معسكر المنتخب في أبوظبي انضمام اللاعبين المحترفين وآخرهم كيفن يعقوب وماركو فرج بعد وصولهما إلى الإمارات للالتحاق بالمنتخب استعداداً لخوض المباراتين المصيريتين، فيما يفتقد الفريق إلى خدمات إبراهيم بايش، الذي سيغيب للمرة الأولى عن أي استحقاق رسمي منذ مواجهة لبنان في الأول من فبراير (شباط) 2022، ضمن تصفيات مونديال قطر، ما يمثل خسارة فنية بالنظر إلى دوره المحوري في خط الوسط خلال السنوات الأخيرة.
وعبّر اللاعب زيد تحسين عن ثقته بزملائه وبالجهود المبذولة في التصفيات قائلاً: «قدمنا جهداً كبيراً في هذه المرحلة، ونأمل أن نُكلل كل ذلك بفرحة كبرى لجماهيرنا بالتأهل إلى كأس العالم». أما زميله في الفريق علي الحمادي، فشدّد على الروح العالية داخل الفريق رغم التحديات قائلاً: «نعرف صعوبة المهمة والظروف المحيطة، لكننا نمتلك الإصرار والثقة لتحقيق هدفنا والتأهل إلى كأس العالم».
على الصعيد الفني، أكد المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي، أن اللاعب منتظر ماجد لن يتمكن من المشاركة في مواجهتي الإمارات بسبب تعرضه لوعكة صحية. وقال أرنولد: «كنت على تواصل مع منتظر خلال الأيام الماضية، وكنا ننتظر التحاقه بمعسكر المنتخب في أبوظبي لخوض المباراتين، لكنه أبلغني يوم أمس بأنه تعرض لوعكة صحية بعد خوضه 70 دقيقة مع ناديه السويدي، وبالتالي لن يكون متاحاً ضمن قائمة الفريق».
غياب ماجد أثار بدوره موجة من التعليقات عبر مواقع التواصل الاجتماعي، ما دفع اللاعب إلى إصدار بيان توضيحي أكّد فيه تمسكه بارتداء قميص المنتخب ونفى الشائعات التي تحدّثت عن اشتراطه المشاركة أساسياً. وقال في بيانه: «أنا على دراية تامة بأن استدعائي إلى صفوف المنتخب الوطني لا يعني بالضرورة أن أكون أساسياً، وقد أكون على دكة البدلاء أو حتى خارج القائمة في بعض المباريات. ومع ذلك، لم أتردد يوماً في تلبية نداء الوطن. لم أساوم، ولم أضع شروطاً، ولم أتردد في ارتداء قميص العراق؛ لأنه شرف لا يُقدّر بثمن، فلا يزايد أحد على وطنيتي».
وأضاف منتظر ماجد موضحاً تفاصيل تواصله مع المدرب أرنولد: «اتصل بي المدرب وكان بيننا حديث واضح وصريح، وأوضحت له أنني كنت أعاني من إصابة تزامنت مع وعكة صحية بسيطة، ولهذا السبب اعتذرت عن الالتحاق بالفريق في هذا التجمع تحديداً. المدرب تقبّل الموقف بكل احترام وطلب مني تقريراً طبياً، وهذا ما تم بالفعل».
وختم اللاعب بيانه بدعوة الجماهير إلى تحري الدقة في تداول الأخبار قائلاً: «أما ما يُشاع عن أنني اشترطت المشاركة أساسياً في المباراتين المقبلتين، فهو محض افتراء ولا يمت للحقيقة بصلة. أنا لاعب محترف، أعلم تماماً أن قرار المشاركة من عدمها هو بيد المدرب فقط، وأنا أحترم كل قرار يتخذه حتى لو لم أكن ضمن التشكيلة. رسالتي للجمهور: لا تصدقوا كل ما يُنشر، فأنا كما عهدتموني، لاعب للعراق أولاً وآخراً».
