قال خيسوس كاساس، مدرب العراق، إنه يحب ضم المقاتلين إلى تشكيلته بعد الفوز 2-1 على اليابان والتأهل إلى دور الستة عشر بكأس آسيا لكرة القدم، الجمعة. وصعق العراق منافسه المرشح للقب بهدف مبكر من أيمن حسين في الدقيقة الخامسة، قبل أن يعود اللاعب ذاته ليهز الشباك في نهاية الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول.
وقلص واتارو إندو الفارق لليابان في الوقت المحتسب بدل الضائع، لكنه لم يكن كافياً لفريق المدرب هاجيمي مورياسو.
وتأهل العراق إلى دور الستة عشر بعدما رفع رصيده إلى ست نقاط من مباراتين ليضمن المركز الثالث في المجموعة الرابعة على أقل تقدير. ولن يستطيع صاحب المركز الثالث في المجموعات الأولى والثانية والثالثة الوصول إلى ست نقاط؛ إذ يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث في المجموعات الست. وأبلغ كاساس مؤتمراً صحافياً: «كرة القدم تحتاج إلى القتال، ومنذ أن توليت تدريب العراق وأنا أختار المقاتلين واللاعبين الجيدين. يجب التوصل إلى توازن بين اللاعبين المقاتلين وأصحاب المهارة. إنه يوم رائع للجماهير العراقية، لكنه مجرد فوز واحد. سنفكر في مباراة فيتنام. أنا فخور بلاعبي فريقي ويجب على جميع العراقيين أن يفخروا بكل لاعب هنا». وأضاف: «إنهم لاعبون عراقيون يبذلون مجهوداً كبيراً من أجل الجماهير وبلادهم». وفي المؤتمر الصحافي قبل المباراة، تحدث كاساس عن أن العراق في حاجة إلى تقديم مباراة مثالية ليكون لديه فرصة للفوز على اليابان التي كانت انتصرت في عشر مباريات متتالية، ولم تخسر منذ هزيمتها أمام كولومبيا في مارس (آذار) من العام الماضي. وقال المدرب الإسباني، الجمعة: «كان تعبيراً مجازياً فقط، فلا توجد مباراة مثالية في كرة القدم على الإطلاق، لكننا كنا قريبين من المباراة المثالية التي تخيلتها. هذه البطولة صعبة جداً، ويكفي أن ترتكب خطأ واحداً لتجد نفسك خارجها. سنفكر في مباراة فيتنام الآن لأنه ليس من المنطقي التفكير في دور الستة عشر أو مواجهة أي فريق آخر سوى فيتنام، فنحن نتعامل مع كل مباراة على حدة».
وشدد كاساس على أن اليابان ما زالت مرشحة للقب رغم الهزيمة. وتابع: «رأيي لم يتغير، فاليابان وأستراليا وإيران وكوريا الجنوبية هي المنتخبات المرشحة للقب. اليابان تملك لاعبين رائعين يلعبون في ألمانيا وإنجلترا وإسبانيا». ويختتم العراق مشواره في المجموعة أمام فيتنام الأربعاء المقبل.
