تنسب الإمارات الفضل للحارس والقائد خالد عيسى في الخروج بنقطة خلال التعادل بعشرة لاعبين 1-1 أمام فلسطين في كأس آسيا بقطر، لكن ينتظره التحدي الأصعب أمام إيران حين يواجه الثنائي الهجومي الخطير مهدي طارمي وسردار آزمون. واستحق عيسى (34 عاماً) جائزة رجل المباراة بعد أن أنقذ ركلة جزاء قبل نهاية الشوط الأول والكثير من الفرص عندما أكمل فريقه الشاب الشوط الثاني بأكمله بنقص عددي، واستقبل هدف التعادل من زميله المدافع بدر ناصر بالخطأ في مرماه.
وتتصدر الإمارات مجموعتها بأربع نقاط مقابل نقطة واحدة لفلسطين، وتملك إيران ثلاث نقاط قبل مواجهة هونغ كونغ في وقت لاحق الجمعة. وتحظى إيران، التي فازت 4-1 على فلسطين في الجولة الافتتاحية، بخط هجوم قوي يضم طارمي لاعب بورتو البرتغالي وآزمون لاعب روما الإيطالي، لكن عيسى يثق في قدراته وفي اهتمام مدربه باولو بينتو بتفاصيل المنافسين.
وقال حارس العين رداً على سؤال حول مواجهة مهاجمين متمرسين في الكرة الأوروبية: «المدرب يركز كثيراً في التفاصيل وفي تحليل اللاعبين المنافسين، وسندرس ذلك في الأيام القادمة خلال الاجتماعات». وأضاف الحارس الذي نال برونزية كأس آسيا في 2015: «بالعزيمة والدعوات والتركيز الشديد يمكننا الصمود أمام إيران والوصول لأبعد نقطة في البطولة». وتابع: «أعتذر عن أي خطأ حدث (أمام فلسطين) ونلتزم بهدف التأهل لدور 16، لا أعد بتحقيق اللقب أو الوصول للنهائي، إنما أعد بالظهور في أفضل صورة واللعب بروح قتالية». وبرر تألقه رغم تقدمه في العمر قائلاً: «الراحة النفسية سر النجاح والأجواء الطيبة مع الزملاء».
