قال هشام يكن مدرب منتخب إريتريا بالإضافة إلى ناشط يمثل الإريتريين في المنفى إن سبعة لاعبي كرة قدم إريتريين اختفوا بعد فوز المنتخب الوطني على إسواتيني في التصفيات المؤهلة لكأس الأمم الأفريقية الأسبوع الماضي.
وعادت إريتريا للمشاركة في تصفيات كأس الأمم الأفريقية هذا العام للمرة الأولى منذ بطولة 2008، بعد أن منعت سابقاً فرقها من السفر إلى الخارج عقب فرار عدة لاعبين من منتخب الشباب إلى أوغندا عام 2019.
وأبلغ يكن «رويترز»: «معظمهم لاعبون احتياطيون»، موضحاً أنه يعتقد أنهم سيحاولون البحث عن فرص لتحسين وضعهم الاقتصادي في بلدان أكثر ثراء.
وأضاف المدافع المصري السابق الذي شارك في كأس العالم 1990: «لا أعتقد أنهم سيواصلون لعب كرة القدم».
وفازت إريتريا في مباراة الذهاب بنتيجة 2 - صفر في المغرب، حيث أقيمت المباراة لأن البلاد لا تمتلك ملعباً يفي بمتطلبات الاتحاد الأفريقي للعبة (الكاف) لاستضافة المباريات الدولية.
وتفوقت إريتريا، التي ضمت تشكيلتها عدة لاعبين يلعبون في أندية بأستراليا وألمانيا والنرويج والسويد، في مجموع المباراتين بنتيجة 4 – 1، بعدما فازت 2 - 1 في ملعب سومهلولو الوطني في إسواتيني يوم 31 مارس (آذار).
وأكد جورج جبريسيلاسي، وهو منفي إريتري يدير منظمة غير ربحية تدعم اللاجئين الإريتريين، أن اللاعبين قد غادروا.
وقال جبريسيلاسي، الذي غادر إريتريا في عام 1999: «يحدث هذا كثيراً. هذا يوضح الوضع الذي نعيشه في إريتريا. كنا نعتقد أن الأمور ستتغير، لكن لم يتغير شيء. أصبح الناس يائسين في بلدهم».
ورفض وزير الإعلام الإريتري يماني جبريميسكيل التعليق عندما تواصلت معه «رويترز». ولم يرد متحدث باسم الاتحاد الإريتري لكرة القدم على طلب للتعليق أرسل عبر البريد الإلكتروني.
وقال مصدر مقرب من الفريق: «هؤلاء اللاعبون فقراء. كانت هذه أول مرة يسافرون فيها بالطائرة. الأمر يتعلق بالبحث عن عمل وتحسين دخلهم».
ويحكم الرئيس أسياس أفورقي إريتريا منذ حصولها على الاستقلال عن إثيوبيا عام 1993، ودأبت منظمات حقوق الإنسان على وصف حكمه بأنه قمعي للغاية.
وستستضيف كينيا وتنزانيا وأوغندا كأس الأمم الأفريقية 2027.
