أكد جورج راسل، سائق فريق «مرسيدس»، استعداده التام للمنافسة على لقب بطولة العالم لسباقات سيارات «فورمولا 1»، مشيراً إلى أنه لا يشعر بأي ضغط رغم وضعه مرشحاً أول لنيل اللقب.
وحصد «مرسيدس» ثمانية ألقاب متتالية للصانعين (الفرق) وأسهم في تتويج البريطاني لويس هاميلتون بستة من ألقابه السبعة قبل انضمام جورج راسيل إلى الفريق الألماني، الذي تعرض لمعاناة شديدة على مدار المواسم الأربعة التي قضاها السائق البريطاني معه.
لكن وبعد التغييرات الشاملة في اللوائح التقنية التي شملت الهيكل والمحركات والإطارات والوقود لموسم 2026، خطف «مرسيدس» الأنظار في تجارب برشلونة المغلقة الأسبوع الماضي بتقديم أداء اتسم بالسرعة العالية والثقة الكبيرة.
وقال راسل الفائز بخمسة سباقات من قبل وأحد أبرز نجوم الموسم الماضي: «أشعر بالاستعداد للقتال من أجل بطولة العالم، وسواء كنا نحن المرشحين المفضلين أم لا، فإن ذلك لا يغيِّر نهجي ذرةً واحدة. إنه لا يجلب مزيداً من الضغط».
وأضاف: «لقد قدنا السيارة لمدة ثلاثة أيام فقط، ولا يبدو أنها سيارة سيئة، في الأيام الأولى تعرف ما إذا كانت السيارة يمكن أن تكون سيئة حقاً، ونحن لا نعتقد أنها كذلك».
وأوضح راسل: «الجميع هنا عملوا بكل طاقتهم لتحقيق أقصى استفادة من هذه اللوائح، وأنا متحمس جداً لهذا التحدي لأنه تحدٍّ كبير للتكيف مع هذه السيارات الجديدة».
واستطرد قائلاً: «هناك كثير من الأشياء التي نحتاج إلى تعلمها بسرعة كبيرة، لكنني أشعر بأنني أستطيع الاستفادة من ذلك، وأشعر بالثقة في نفسي وفي الفريق. ولكن هل هي سيارة يمكنها تحقيق لقب بطولة العالم؟ لا يزال من المبكر جداً قول ذلك».
وسبق لراسل وماكس فيرستابن، سائق «ريد بول»، أن اصطدما داخل المضمار وخارجه، مما يجعل أي صراع مباشر بينهما على اللقب يحمل إثارة إضافية، وعن ذلك قال السائق البريطاني البالغ من العمر 27 عاماً: «أود ذلك حقاً. هو (فيرستابن) سيكون بالتأكيد في خضمّ المنافسة هذا العام».
وتابع: «بالطبع تتمنى لو كان الأمر أسهل قليلاً، لكن لا ينبغي أبداً أن يكون سهلاً، وإذا كنت ستفوز، فأنت تريد أن تكون قد قاتلت من أجل ذلك وفزت به بنزاهة وبعدالة على المضمار».
وأشار: «السيناريو الأفضل هو أن يكون لديك عدد من الفرق التي تتنافس، وفي الوقت الحالي يبدو أن (ريد بول) و(ماكلارين) و(فيراري) ونحن الفرق الـ4 المتقاربة تماماً».
