أنهى شارلوت هورنتس سلسلة انتصارات ضيفه تورونتو رابتورز، التي استمرَّت 9 مباريات، وفاجأه بالفوز عليه 118 - 111 السبت، في مباراة مثيرة امتدت إلى وقت إضافي ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، ليحقِّق هورنتس انتصاره السادس فقط هذا الموسم.
وسجَّل مايلز بريدجز 16 نقطة من أصل 35 له في الرُّبع الأخير والوقت الإضافي، ليقود انتفاضة هورنتس أمام وصيف المنطقة الشرقية الذي بدا في طريقه لفوز سهل، بعدما تقدَّم بفارق 17 نقطة في الرُّبع الأول. وأضاف اللاعب الصاعد كون كنوبل 20 نقطة لشارلوت، وسجَّل ثلاثية قبل 10.1 ثانية من نهاية الوقت الأصلي ليُفرض التمديد. وبعد أن افتتح سكوتي بارنز التسجيل لتورونتو في الوقت الإضافي، عادل بريدجز النتيجة برمية قصيرة، ثم منح هورنتس التقدم لأول مرة في المباراة بثلاثية. ولم يتأخر هورنتس بعد ذلك، إذ تفوَّق على رابتورز 14 - 7 في الوقت الإضافي.
وقال بريدجز عن أداء فريقه الذي حقَّق فوزه الثاني توالياً بعد إنهاء سلسلة هزائم من 7 مباريات الجمعة: «الفريق بأكمله وضع الإيقاع. نحن نقدِّم طاقةً مختلفةً».
من جانبه، قال مدرب هورنتس، تشارلز لي، إن مفتاح الفوز كان «الإيمان ببعضنا بعضاً، والإيمان بما يمكننا فعله». وأضاف: «اللاعبون قدَّموا كل ما لديهم، وكان من الجيد أن نرى الفريق ينفِّذ الخطة ويخرج منتصراً بعد أن خضنا كثيراً من المباريات المتقاربة». وأنهى ديترويت بيستونز، متصدر المنطقة الشرقية، سلسلة انتصارات ميامي هيت التي استمرَّت 6 مباريات، بفوزه 138 - 135 خارج أرضه. وسجَّل كايد كانينغهام 29 نقطة مع 4 متابعات و8 تمريرات حاسمة ليقود بيستونز، الذي كان قد خسر مباراتين متتاليتين بعد سلسلة انتصارات من 13 مباراة. وسجَّل الكندي أندرو ويغينز 31 نقطة، وأضاف نورمان باول 28 نقطة، وأسهم تايلر هيرو بـ24 نقطة لميامي، لكن هيت فشل في العودة. وأوقف ميلووكي باكس سلسلة هزائمه التي استمرَّت 7 مباريات، بفوزه على ضيفه بروكلين نتس 116 - 99، بفضل 29 نقطة سجَّلها النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو. وتجاوز يانيس، في مباراته الثانية بعد غيابه عن 4 مباريات؛ بسبب إصابة في الفخذ، حاجز 21 ألف نقطة في مسيرته، ليصبح اللاعب رقم 42، والسادس الأصغر سناً (30 عاماً) الذي يصل إلى هذا الإنجاز، وذلك عبر ثلاثية في الرُّبع الثالث. وخلال 19 دقيقة على أرض الملعب، نجح النجم اليوناني في تسجيل 12 تسديدة من أصل 15، وأضاف 8 متابعات وتمريرتين حاسمتين وسرقتين. وفي إنديانابوليس، سجَّل الكاميروني باسكال سياكام رمية الفوز مع صفارة النهاية ليمنح إنديانا بيسرز انتصاراً مثيراً على شيكاغو بولز 103 - 101. وحقَّق بيسرز، الذي عانى من الإصابات منذ خسارته نهائي الدوري أمام أوكلاهوما سيتي الموسم الماضي، انتصارين متتاليين لأول مرة هذا الموسم. وفي مينيسوتا، سجَّل النجم أنتوني إدواردز 14 نقطة من أصل 39 له في الرُّبع الأخير، ليقود تمبروولفز إلى فوز حماسي على بوسطن سلتيكس 119 - 115. وقلب تمبروولفز تأخره بفارق 12 نقطة في الرُّبع الثالث ليتقدَّم بالفارق نفسه، قبل أن يعادل سيلتيكس النتيجة قبل دقيقة و38 ثانية من النهاية. وأعاد مايك كونلي التقدُّم لتمبروولفز بثلاثية، ثم أضاف إدواردز رميتين حرتين وثلاثية قاتلة في الدقيقة الأخيرة. وقال إدواردز عن تسديدته الصعبة فوق ديريك وايت بعدما كاد يفقد الكرة خلال المراوغة: «طلبت دعاءً، والله استجاب». وتصدَّر جايلن براون قائمة مسجلي سلتيكس بـ41 نقطة، لكنه اكتفى بـ14 نقطة في الشوط الثاني بعد أن سجَّل 27 نقطة في الأول مع 5 متابعات و5 تمريرات و3 سرقات، لتنتهي سلسلة انتصارات فريقه عند 3 مباريات. أما غولدن ستايت ووريرز، فحقَّق الفوز على نيو أورليانز بيليكانز 104 - 96 بقيادة المخضرم جيمي باتلر الذي سجَّل 24 نقطة، رغم غياب النجم المصاب ستيفن كوري. وأكمل باتلر المباراة بعد سقوط مخيف في الرُّبع الثاني، حينما تعرَّض لعرقلة قوية في أثناء الطيران من ميكا بيفي، ليسقط بقوة على الورك والذراع اليسرى. وقدَّم النجم الواعد كوبر فلاغ (18 عاماً)، الذي اختير في المركز الأول خلال عملية «الدرافت» في يونيو (حزيران)، أفضل مباراة في مسيرته الناشئة بتسجيله 35 نقطة و8 متابعات، ليقود دالاس مافريكس للفوز 114 - 110 على أرض لوس أنجليس كليبرز بقيادة كواهي لينرد (30 نقطة) وجيمس هاردن (29 نقطة، و8 متابعات، و11 تمريرة حاسمة). وبات فلاغ في عمر 18 عاماً و343 يوماً ثاني أصغر لاعب يسجِّل أكثر من 30 نقطة في مباراة بدوري «إن بي إيه» بعد ليبرون جيمس (18 عاماً و334 يوماً). وتزيد هذه المواجهة بين فريقين متعثرين من معاناة كليبرز، الذي يملك الآن 5 انتصارات مقابل 15 هزيمة في المركز الـ13 ضمن المنطقة الغربية.
