وسط كل الحديث الدائر الآن عن ليفربول وأدائه المخيب للآمال في بداية هذا الموسم، ربما يكون السؤال الأصعب على الإطلاق هو: ما الذي كان يحاول ليفربول فعله، وهل كانت لدى النادي خطة واضحة بشأن الطريقة التي سيلعب بها الفريق؟ لقد أنفق حامل اللقب 424 مليون جنيه استرليني (نحو 550 مليون دولار) على تدعيم صفوفه خلال فترة الانتقالات الصيفية الأخيرة، ولو سارت الأمور على ما يرام، فإن النادي كان سينفق 40 مليون جنيه استرليني إضافية (53 مليون دولار) للتعاقد مع قلب دفاع كريستال بالاس، مارك غويهي.
كان اللاعب الإنجليزي الدولي سيمنح ليفربول خياراً إضافياً في خط الدفاع (إصابة جيوفاني ليوني قلصت الخيارات الدفاعية بشكل أكبر)، وهو الأمر الذي كان سيسمح للمدير الفني للريدز، آرني سلوت، بإراحة إبراهيما كوناتيه، الذي واصل تقديم مستوياته الضعيفة في المباراة التي خسرها ليفربول أمام مانشستر سيتي بثلاثية نظيفة في الجولة الماضية. واحتُسبت ركلة الجزاء التي حصل عليها مانشستر سيتي نتيجة وقوف كوناتيه في طريق كونور برادلي عندما انطلق جيريمي دوكو من الجهة اليسرى. لكن الشراكة الدفاعية بين كوناتيه وفيرجيل فان دايك في المواسم الماضية كانت أفضل بكثير من هذا الموسم. وعلى الرغم من أن كلا المدافعين لا يقدم أداء جيداً هذا الموسم، فإن ضعف خط دفاع ليفربول في الموسم الحالي لا يتعلق بالأداء الفردي بقدر ما يتعلق بالطريقة التي يلعب بها الفريق عموماً، على الرغم من عودة سلوت خلال الأسابيع الأخيرة إلى الاعتماد على لاعبي خط الوسط أنفسهم الذين كان يعتمد عليهم الموسم الماضي.
وأمام آستون فيلا في منافسات الجولة العاشرة، اختار سلوت تشكيلة تضم 10 لاعبين كانوا في النادي الموسم الماضي، بالإضافة إلى هوغو إيكيتيكي. وأمام ريال مدريد، كان هناك تغيير آخر بدخول فلوريان فيرتز بدلاً من كودي غاكبو. فاز ليفربول في كلتا المباراتين، لكن آستون فيلا وريال مدريد لم يختبرا الضعف الواضح لليفربول فيما يتعلق بالكرات المباشرة الطويلة التي تُلعب خلف الظهيرين. ربما تكون عودة سلوت إلى الاعتماد على العناصر الأساسيين أنفسهم الذين كانوا يلعبون الموسم الماضي اعترافاً بإهدار مئات الملايين من الجنيهات في الصيف، لكنها على الأرجح كانت اعترافاً بأن المدير الفني الهولندي ربما حاول تغيير كثير من الأمور بسرعة أكثر من اللازم.
من المؤكد أن كرة القدم تتأثر بأدق التفاصيل. فحتى على المستويين الخططي والتكتيكي، وبغض النظر عن التعقيدات اللانهائية لعلم النفس، فإن تغيير عنصر واحد من التشكيلة الأساسية للفريق لا يكون له تأثير عادي على اللاعبين العشرة الآخرين فقط، بل يكون له تأثير على التعاون والتفاهم بينهم أيضاً. على سبيل المثال، فإن رحيل ترينت ألكسندر آرنولد يعني أن ليفربول لم يعد لديه الظهير الأيمن الذي يدخل إلى عمق المعلب ليتحول إلى لاعب خط وسط إضافي إلى جانب رايان غرافينبيرخ، وهو ما كان يؤدي إلى حماية خط الدفاع وإعطاء مزيد من الحرية الهجومية للاعبَي خط الوسط أليكسيس ماك أليستر ودومينيك سوبوسلاي، بالإضافة إلى أن ألكسندر آرنولد كان يتميز بالتمريرات الطولية الدقيقة التي تُغير اتجاه اللعب بسرعة، فضلاً عن تمريراته السريعة والدقيقة إلى محمد صلاح.
لقد اقتنع سلوت في نهاية الموسم الماضي بأن الفرق المنافسة أدركت تماماً الطريقة التي يلعب بها ليفربول، نتيجة اعتماده على العناصر أنفسهم في كل المباريات، وعدم تدعيم صفوفه بشكل كبير في فترة الانتقالات الصيفية للموسم الماضي. على أي حال، كان لا بد من أن تأتي اللحظة التي يسعى فيها سلوت إلى اختيار العناصر الذين يناسبونه وليس العناصر الذين وجدهم في النادي عندما تولى القيادة الفنية خلفاً ليورغن كلوب، وبالتالي كان هذا التغيير الكبير حتمياً وضرورياً. لكن هل كانت هناك خطة واضحة للتعامل مع هذا التغيير الكبير؟ ولو سارت كل الأمور على ما يرام، فكيف كان ينبغي أن يبدو هذا الفريق؟
تعاقد ليفربول مع مهاجمَين صريحين مقابل مبلغ إجمالي قدره 210 ملايين جنيه استرليني (276 مليون دولار). ربما كانت الخطة دائماً هي الاعتماد على لاعب واحد فقط من بين ألكسندر إيزاك وإيكيتيكي في التشكيلة الأساسية، من أجل إراحتهما والحفاظ على لياقتهما البدنية، وأن يكون أحدهما جاهزاً دائماً للدخول من مقاعد البدلاء، تماماً كما كان وِست بروميتش ألبيون يفعل سابقاً مع روميلو لوكاكو وشين لونغ. لكن بالنظر إلى سعرهما المرتفع، كان من الصعب الإبقاء على أحدهما على مقاعد البدلاء، واعتمد سلوت عليهما معاً في التشكيلة الأساسية، حتى لو كان بإمكان أي منهما نظرياً اللعب على الأطراف، وبالتالي توفير عمق إضافي للفريق.
لكن ما المكان الذي يجب أن يلعب فيه فيرتز، الذي كلّف خزينة النادي 100 مليون جنيه استرليني (131 مليون دولار) بالإضافة إلى بعض الإضافات المالية الأخرى؟ يبدو أنه قد وُعد باللعب في قلب خط الوسط، وهو ما ساعد في إقناعه بالانتقال من باير ليفركوزن إلى ليفربول بدلاً من بايرن ميونيخ. في بداية الموسم، بدا أن سلوت يفضل الدفع بفيرتز بوصفه صانعَ ألعاب مبدعاً في طريقة 4 - 2 - 3 - 1، لكن اللعب بهذه الطريقة جعل ليفربول يعاني بشكل واضح في النواحي الدفاعية، وهو الأمر الذي كان واضحاً تماماً حتى خلال المباريات الخمس الأولى التي فاز فيها الفريق بداية الموسم. قد يتكيف فيرتز بمرور الوقت، لكنه في الوقت الحالي يعاني من أجل الارتقاء إلى قوة وشراسة الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن الصعب جداً أن يلعب هو وصلاح - الذي كان ليفربول يضطر دائماً إلى إيجاد حل لضعف أدائه الدفاعي - في الفريق نفسه دون المخاطرة بإرهاق لاعبي خط الوسط؛ على الأقل ليس في الدوري الإنجليزي الممتاز.
في الواقع، ربما يجب أن تشمل التشكيلة الأساسية لاعبَين اثنين فقط من بين: إيزاك وإيكيتيكي وفيرتز وصلاح. وحتى لو كان التدعيم في فترة الانتقالات الصيفية الماضية جزءاً من الانتقال إلى «مرحلة ما بعد صلاح»، فمن الصعب جداً فهم الخطة التي كان ليفربول يعتزم تطبيقها، إلا إذا كان ليفربول يفكر دائماً في اللعب بطريقة 4 - 3 - 1 - 2، على أن يلعب فيرتز خلف ألكسندر إيزاك وإيكيتيكي، ويؤدي الظهيران المهام الهجومية من على الأطراف، وهو ما قد يُفسر على الأقل سبب تعاقد النادي مع ميلوس كيركيز وفريمبونغ. وفي الوقت الذي تعتمد فيه معظم الأندية على اللعب المباشر ورميات التماس الطويلة، فقد نشهد قريباً عودة الأندية إلى الاعتماد على مهاجمَين صريحين في الخط الأمامي، في مشهد يعيدنا إلى كرة القدم الإنجليزية خلال ثمانينات القرن الماضي! لكن في الوقت الحالي، فإن ليفربول يُعد مثالاً واضحاً لنادٍ كان قوياً للغاية، لكنه أنفق الأموال ببذخ لتتخذ الأمور منحنى أسوأ بكثير!
وفي حين عدّ آندي روبرتسون، مدافع ليفربول، أن فريقه لديه مهمة شاقة في سباق المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما ابتعد بفارق 8 نقاط عن آرسنال المتصدر، اعترف سلوت بأن الحديث عن المنافسة على اللقب سابق لأوانه بالنظر إلى مستوى الفريق الحالي. وبعد الهزيمة الموجعة أمام مانشستر سيتي، قال سلوت: «أشعر أن عدد (الهزائم) كثير جداً. وآخر شيء يجب أن أتحدث عنه الآن هو سباق اللقب. علينا أولاً أن نركز على تحقيق النتائج؛ واحدة تلو الأخرى، قبل أن نفكر حتى في ذلك. الواقع هو أننا في المركز الثامن. قلت مراراً في الموسم الماضي إن أفضل طريقة للحكم على جدول الدوري هي بالطبع بعد 38 (مباراة)، لكن ثاني أفضل طريقة للحكم عليه هي بعد 19 مباراة (منتصف الموسم)؛ لأنك حينها تكون واجهت جميع الفرق». وأضاف: «وآخر شيء يجب أن نركز عليه هو سباق اللقب. نحن بحاجة إلى التحسن. وهذا واضح».
وتطابقت تصريحات روبرتسون عن المنافسة على اللقب مع ما ذكره سلوت، وقال إن اللاعبين يركزون على كل مباراة على حدة، ولا يفكرون حتى في المنافسة على اللقب. وتابع: «لا أعتقد أنه يمكنك الحديث عن اللقب في هذه المرحلة المبكرة من الموسم، بغض النظر عن موقعك في جدول الترتيب. عليك أولاً أن تبدأ تحقيق الانتصارات بشكل منتظم حتى يصبح ذلك مطروحاً للنقاش». وأكمل: «إنه بالتأكيد ليس سؤالاً نطرحه في غرفة الملابس أو أي شيء من هذا القبيل».
وكان المدرب الهولندي صريحاً في تقييمه المباراة مع مانشستر سيتي، معترفاً بأن سيتي كان الطرف المسيطر، خصوصاً في الشوط الأول. وقال: «الجميع يشعر بخيبة أمل. بدأنا الأسبوع (الماضي) بشكل جيد جداً بالفوز على فيلا ثم على ريال مدريد. لكن إذا كنت تعتقد أنك واجهت منافسَين قويين بالفعل، فإن مانشستر سيتي يأتيك خارج الأرض، إضافة إلى أن ذلك كان في (ملعب الاتحاد) الذي يعدّ صعباً على كل الفرق، بمن فيهم نحن. وكان الطرف الأفضل بفارق كبير في الشوط الأول».
* خدمة «الغارديان»
