حققت أرينا سابالينكا الثأر الذي كانت تتوق إليه بفوزها على ليلى فرنانديز 6 - 3 و7 - 6 في بطولة أميركا المفتوحة للتنس لتمحو أثر إقصائها من الدور قبل النهائي في عام 2021، وتحافظ على حلمها في الفوز باللقب للمرة الثانية على التوالي في فلاشينغ ميدوز.
انتظرت المصنفة الأولى عالمياً أربع سنوات للثأر من اللاعبة الكندية التي فاجأتها بالفوز عليها بمجموعات متتالية في طريقها لنهائي 2021 في اللقاء السابق الوحيد الذي جمعهما.
قالت سابالينكا المتوجة بثلاثة ألقاب كبرى في مقابلتها على أرض الملعب بعد الفوز في مباراة الدور الثالث الجمعة: «أردت حقاً هذا الثأر... أنا سعيدة جداً بالفوز».
بدأت المباراة بطريقة لا تبشر بالخير لسابالينكا، إذ حصلت فرنانديز على عدة نقاط لكسر الإرسال في شوط أول ماراثوني على ملعب لويس أرمسترونغ، لكن ثبات اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء مكنها من إنقاذ جميع النقاط قبل أن تحافظ على إرسالها في النهاية.
وبدا أن هذا الاختبار المبكر حسم الأمر لصالح سابالينكا (27 عاماً) التي كسرت إرسال فرنانديز في الشوط الرابع من المجموعة الأولى عندما أخطأت منافستها مرتين في نقطة كسر الإرسال.
ولم تنظر سابالينكا للخلف أبداً، ولم تواجه سوى نقطة كسر إرسال واحدة أخرى في المباراة أجهضتها بضربة ناجحة.
ومع ذلك، أثبتت المجموعة الثانية أنها أكثر تنافسية بكثير، إذ تبادلت اللاعبتان الحفاظ على الإرسال، لتصلا إلى شوط فاصل حسمته سابالينكا بضربة أمامية.
رفعت اللاعبة القادمة من روسيا البيضاء رقمها القياسي في الأشواط الفاصلة هذا الموسم إلى 20 فوزاً، وخسارة واحدة.
وقالت: «أشك في قرارتي في بعض الأحيان خلال المجموعة، وعندما أصل إلى الشوط الفاصل أعلم أنه لا وقت للشك، ويتعين عليّ فقط تنفيذ ضرباتي، والثقة في أدائي».
وأضافت: «أذكر نفسي بأنه يتعين عليّ الثقة في نفسي. لدي شعور جيد جداً، وأعرف ما يجب أن أفعله في الملعب، وأحاول أن أبقى هجومية، وأضغط على منافستي قدر المستطاع».
وبهذا الانتصار، رفعت سابالينكا رقمها المثالي في الدور الثالث ببطولة أميركا المفتوحة إلى الفوز ست مرات من دون هزيمة.
وأشادت لاعبة روسيا البيضاء بمنافستها فرنانديز، وأقرت بأدائها القوي الذي جعل الفوز صعباً للغاية.
وقالت سابالينكا: «إنها قطعاً منافسة قوية. أرى أنها تعمل بجد. إنها تتحسن. قدمَت أداء رائعاً اليوم».
وأضافت: «أعتقد أن بضع نقاط فقط في كل مجموعة هي التي حسمت النتيجة».
وتذكرت سابالينكا مواجهتهما في عام 2021 قائلة: «كان درساً قاسياً لي آنذاك. لم نلعب مرة أخرى منذ حينها».
وأضافت: «أردت فقط أن أثبت لنفسي أنني تعلمت الدرس، وتطورت كلاعبة، نعم، أستطيع تحقيق هذا الفوز».
وشهدت المباراة أيضاً فاصلاً شاعرياً غير متوقع في منتصفها عندما قدم أحدهم عرضاً للزواج في المدرجات.
وابتسمت سابالينكا قائلة: «أعتقد أنها المرة الأولى التي يتقدم فيها أحد للزواج خلال مباراتي».
وأضافت: «كانت لحظة جميلة جداً. كنت أحاول فقط ألا أبتسم، لأن المشهد لطيف جداً. كنت أحاول فقط التركيز على اللعب. كانت لحظة رائعة... أتمنى لهما زواجاً سعيداً».
والتزمت المصنفة الأولى عالمياً الصمت عند سؤالها عما إذا كان سيكون هناك حفل زفاف قريباً في حياتها.
وقالت: «لا أريد هذا النوع من العروض... لكنني نظرت إلى صديقي. نعم. لا ضغوط».
