اعترفت غريتشن والش بأنها تجد صعوبة في فهم الانتقادات الموجهة إلى الفريق الأميركي للسباحة بشأن أدائه في بطولة العالم المقامة في سنغافورة، قائلةً إن الفريق كان يتنافس في ظل ظروف صعبة للغاية.
وشهد الفريق الأميركي انتشار حالات التهاب معوي حاد خلال معسكر تدريبي في تايلاند قبل البطولة مباشرة، ما أدّى إلى تأخر وصول عدد من عناصره إلى سنغافورة، إلى جانب حالات انسحاب.
ونشر بطل الأولمبياد 6 مرات، رايان لوكتي، صورة على منصات التواصل الاجتماعي لشاهد قبر كُتب عليه «في ذكرى سباحة الولايات المتحدة. رفعوا سقف طموحاتهم عالياً، حتى توقفوا عن السعي لتحقيقها».
وأضاف تعليقاً يُشير إلى أولمبياد لوس أنجليس 2028، قال فيه «سواء سُميت جنازة أو بداية جديدة. أمامنا 3 سنوات».
وبعدها قام أسطورة السباحة الأميركي مايكل فيلبس بمشاركة منشور لوكتي، وأضاف: «هل هذه هي دعوة الاستيقاظ التي تحتاج إليها السباحة في الولايات المتحدة؟».
وعندما سُئلت غريتشن والش، التي فازت بسباق 50 م فراشة السبت لتضيفه إلى لقبها في سباق 100 م في سنغافورة، عن الانتقادات، قالت إنها تُحاول تجاهلها.
وأضافت: «رأيت هذا، وهو أمر محبط، ولكن أعتقد أنني شخصياً أحاول فقط تجاهل الأمر وتقديم كل ما لديّ في المنافسات والظهور والتنافس بالطريقة التي أعرفها... أعتقد أننا نتعامل مع كثير من الأمور؛ لذا من الصعب أن نضع الانتقادات في المقام الأول، لأنني لا أعتقد أن الناس يفهمون تماماً حجم كل ما يحدث خلف الكواليس».
وتابعت: «لكن الظهور وتقديم أفضل ما لديّ والفوز بلقبين في بطولة العالم حتى الآن يُمثل كل شيء بالنسبة لي، وأنا سعيدة بمواصلة القيام بذلك، وبشعوري بأنني على طبيعتي مرة أخرى في الماء».
وتتصدر الولايات المتحدة ترتيب الميداليات بثماني ذهبيات، متقدمة بذهبية واحدة على غريمتها أستراليا، مع تبقي يوم واحد في المنافسات.
