في مساء يوم الجمعة، انتشر مقطع قصير على وسائل التواصل الاجتماعي يُظهر شاباً يرتدي سترة بغطاء رأس، يتجول على سكوتر في ميدان تايمز الشهير بنيويورك. لم يتعرف عليه كثيرون، لكن هذا الشاب نفسه، وبعد أقل من 48 ساعة، سيُتوّج بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في كأس العالم للأندية هذا الصيف، وذلك وفقاً لشبكة «The Athletic».
كول بالمر لا يستطيع إلا أن يكون شاباً عادياً يبلغ من العمر 23 عاماً ويحب لعب كرة القدم، لكن الطريقة التي هيمن بها على نهائي البطولة ضد بطل أوروبا باريس سان جيرمان تؤكد أنه في طريقه السريع ليصبح أحد نجوم اللعبة العالميين.
من شاهد مقابلاته بعد المباريات يدرك أنه لا يسعى للنجومية بالكلام، بل يفضل أن تتحدث قدماه نيابة عنه.
ورغم تواضعه خارج الملعب، فإن صورته كانت تتصدر لوحات الإعلانات العملاقة في قلب نيويورك، تحت عنوان: «مرعب في أدائه»، وهو وصف أثبتت المباراة النهائية صدقه.
مثلما انساب برشاقة على سكوتر بين حشود السياح، فعل الشيء ذاته على المستطيل الأخضر، مخترقاً دفاع باريس سان جيرمان تقريباً بمفرده في الشوط الأول.
لعب بالمر في مركز الجناح الأيمن هذه المرة، بعدما شارك سابقاً على الجهة اليسرى وصانع ألعاب، إذ حاول مدربه إنزو ماريسكا استغلال نقطة ضعف في دفاع فريق لويس إنريكي. وأشاد المدرب بالخطة قائلاً: «استخدمنا كول ومالو (غوستو) لخلق تفوق عددي في تلك الجهة، وقد نجحت الفكرة تماماً».
سجل بالمر الهدف الأول بعد تمريرة من مالو غوستو، وكرر المشهد في الهدف الثاني، لكن هذه المرة كان هو من اخترق الدفاع بنفسه، قبل أن يرسل تسديدة دقيقة نحو الزاوية البعيدة، بعد أن أربك المدافع لوكاس بيرالدو بلمسة حاسمة.
أما هدف تشيلسي الثالث فجاء بتمريرة حاسمة من بالمر بدأت من نصف ملعبه، حين انطلق بالكرة ومررها لزميله جواو بيدرو بشكل مثالي. لقد أظهر ذكاءً كبيراً في التحرك بين الخطوط، في حين أسهمت تحركاته المتبادلة مع غوستو في كشف المساحات داخل دفاع باريس.
تلك اللمسات أعادت إلى الأذهان أداءه في نهائي دوري المؤتمر الأوروبي ضد ريال بيتيس، حيث صنع هدفَيْن ونال جائزة أفضل لاعب في المباراة. وبأدائه في النهائي الأخير، يكون بالمر قد أسهم بـ7 أهداف في 6 نهائيات شارك فيها.
لكن إسهاماته لم تتوقف عند الهدفين والتمريرة الحاسمة؛ إذ أظهر تحليل الأداء أنه كان اللاعب الأكثر مشاركة في الهجمات، وصاحب أكبر عدد من اندفاعات التقدم بالكرة في المباراة.
ورغم هذا التوهج، ظل بالمر على طبيعته، مكتفياً بتسلم الجوائز، ثم العودة إلى اللعب مع أطفال زملائه على أرضية الملعب المليئة بالقصاصات اللامعة. سواءً كان الخصم نونو منديز أو طفلاً صغيراً، فإن اللعبة بالنسبة إليه تبقى متعة ما دامت هناك كرة بين قدمَيْه.
ومع أن بالمر واجه فترات صعبة مؤخراً؛ إذ أمضى 18 مباراة دون تسجيل أي هدف مع النادي أو المنتخب، إلا أن أرقامه الهجومية ظلت تشير إلى تأثيره الكبير. وفي موسم 2024-2025، لم يكن أي لاعب أكثر مشاركة في هجمات تشيلسي من بالمر، سواء في التسديد أو صناعة الفرص أو التمريرات التي تؤدي إلى تسديدة.
وبينما لم يلمع بالدرجة نفسها مع منتخب إنجلترا، سيكون على المدرب توماس توخيل إيجاد مكان أساسي له إلى جانب جود بيلينغهام، بوصفه أحد أبرز صانعي اللعب في المنتخب.
وإذا استمر بالمر بهذا الأداء في الموسم الجديد من الدوري الإنجليزي، فقد لا يكفيه غطاء الرأس لإخفاء نجوميته عندما يعود مرة أخرى إلى الولايات المتحدة.
