منح عزيز بيهيتش أستراليا فوزاً ثميناً بنتيجة 1 - 0 على اليابان في مدينة بيرث، يوم الخميس، ليضع «الكانغارو» على بُعد خطوة من التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وبحسب نظام التصفيات، يتأهل صاحبا المركزَين الأول والثاني من المجموعة الثالثة الآسيوية مباشرةً إلى البطولة، وقد باتت أستراليا تتقدّم بـ6 نقاط كاملة عن صاحب المركز الثالث. وستضمن التأهل رسمياً إلى كأس العالم للمرة السادسة توالياً في وقت لاحق من يوم الخميس إذا فشل المنتخب السعودي، الخصم الأخير لها في المجموعة، في تحقيق الفوز على البحرين.
اليابان، التي كانت قد ضمنت تأهلها مسبقاً، خاضت المباراة بتشكيلة تجريبية ضمت لاعبين غير معتادين على اللعب الدولي، حيث لم يكن في التشكيلة الأساسية سوى دايتشي كامادا وكوكي ماتشيدا لديهما أكثر من 4 مشاركات دولية. ومع ذلك، امتلكت اليابان معظم فترات الاستحواذ وصنعت كثيراً من الفرص.
وكان البديل تاكيفوسا كوبو على وشك التسجيل قبل 10 دقائق من نهاية المباراة، لكنه سدَّد الكرة خارج المرمى من داخل منطقة الجزاء.
وفي الدقيقة 90، انطلق رايلي ماكغري من الجهة اليمنى ومرَّر كرة عرضية سحبها بيهيتش ببراعة وسدَّدها مقوسة في الشباك، ليفجّر فرحة جماهير ملعب بيرث، ويحقق لأستراليا أول انتصار على اليابان منذ 16 عاماً.
وقال بيهيتش بعد المباراة: «لم أستوعب ما حدث بعد، لكن عندما أطلق الحكم صفارة النهاية كان شعوراً لا يوصف. كانت مباراة صعبة واضطررنا للقتال فيها حتى النهاية. لقد كانت حملة طويلة، وعملنا خلالها بجهد كبير».
يُذكر أن المنتخبات التي تنهي التصفيات في المركزين الثالث والرابع ضمن المجموعات الثلاث ستتأهل إلى مرحلة رابعة إضافية من التصفيات للتنافس على مقعدين آسيويين متبقّيين في كأس العالم.
