سجَّل الصربي نيكولا يوكيتش 29 نقطة، وتألق البديل جوليان ستراوثر في الفترة الأخيرة من اللقاء ليقودا دنفر ناغتس للفوز على أوكلاهوما سيتي ثاندر 119 - 107، فارضين التعادل في سلسلة الدور نصف النهائي من المنطقة الغربية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين 3 - 3، الخميس.
وسيحتكم الفريقان الآن إلى مباراة سابعة وفاصلة لتحديد المتأهل إلى نهائي المنطقة، الأحد، وسط صراع محتدم بينهما.
وكان يوكيتش مرة أخرى نجم فريقه بتسجيله 29 نقطة مع 14 متابعة و8 تمريرات حاسمة، كما أضاف الكندي جمال موراي 25 نقطة مع 8 متابعات و7 تمريرات حاسمة، وكريستيان براون 23 نقطة و11 متابعة و5 تمريرات حاسمة. إلا أن الدور الأكثر لفتاً للانتباه جاء من دكة البدلاء، حيث سجَّل ستراوثر 15 نقطة.
وقال مدرب ناغتس المؤقت ديفيد أديلمان: «الليلة شاهدنا لاعباً يرفع مستواه».
وأضاف: «سجَّل بعض التسديدات، ومن ثم بقي اللاعبون الأساسيون في دورهم التكميلي».
وجاء فوز دنفر بعد أن وجد الفريق نفسه على مشارف الخروج إثر تخلفه 2 - 3 في السلسلة بعد خسارته في المباراتين الرابعة والخامسة.
وتابع أديلمان: «هذه الهزائم كانت صعبةً، لكننا ما زلنا في السلسلة... أعرف أنها عبارة مبتذلة لكن كل مباراة لها فصل خاص، ظروفها الخاصة، وهوية معينة، وبالتأكيد سيكون هناك لاعبون آخرون يبرزون».
وبدا أوكلاهوما جاهزاً للمهمة بعد أن تقدَّم بفارق وصل إلى 12 نقطة في وقت متأخر من الرُّبع الثاني على ملعب «بول أرينا» في دنفر.
إلا أن دنفر رفض تسليم المواجهة، وتمكَّن من تقليص الفارق إلى 58 - 61 مع استراحة الشوطين.
وجاء الرُّبع الثالث متقارباً بين الفريقين، حيث هيمن التعادل على المجريات قبل دقيقتين من نهايته (80 - 80).
لكن سرعان ما تمكَّن أصحاب الأرض من خطف تقدم مثير لامس العشر نقاط (90 - 80) بعد تألق لافت وغير اعتيادي من ستراوثر (23 عاماً) في موسمه الثاني فقط في الدوري.
سجَّل ستراوثر ثلاثيتين متتاليتين أتبعهما بسلة ثنائية، مسجلاً 8 من نقاط دنفر الـ10 خلال تلك الفورة.
وتمكَّن بطل الدوري لعام 2023 من الصمود حتى نهاية المباراة ليخطف الفوز ويفرض مباراةً فاصلةً مثيرةً.
وكان صانع الألعاب الكندي شاي غلجيوس - ألكسندر أفضل مُسجِّل لأوكلاهوما بـ32 نقطة، وأضاف شيت هولمغرين 19 نقطة.
وقال مدرب أوكلاهوما، مارك دايغنولت، إن فريقه الذي حقَّق أعلى مجموع من الانتصارات في الدوري هذا الموسم (68)، سيكون جاهزاً للتعويض على أرضه الأحد.
وشرح: «أولاً، تهانينا لدنفر. لقد وجهوا لنا لكمةً الليلة، على غرار ما حصل طوال السلسلة».
وأوضح: «تبادلَ الفريقان اللكمات، ولقد كان دورهم الليلة. قام الفريقان بعمل رائع إلى حد الآن بالتعويض، ونحن كذلك، سوف نحتاج للقيام بذلك، الأحد».
وتابع «عدا ذلك، نحتاج إلى أن نكون كما كنا طوال الموسم، ونكون جاهزين لاحتضان الفرصة المتاحة أمامنا».
وختم حديثه قائلاً: «علينا أن نخوض تلك المباراة على أرضنا، الأحد، على خلفية العمل الذي قمنا به في الموسم المنتظم. نشعر بالخيبة بشكل واضح لنتيجة الليلة، لكن عندما تعود الكرة إلى الملعب سنكون متحمسين لاستئناف اللعب».
يشار إلى أن مينيسوتا تمبروولفز سبق أن حسم تأهله إلى نهائي المنطقة الغربية بفوزه المريح على غولدن ستايت ووريرز 4 - 1، بانتظار الفائز بين ناغتس وثاندر.
أما في الشرق، فكان إنديانا بايسرز أول المتأهلين بحسمه سلسلته أمام كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة 4 - 1، حيث ينتظر الآن الفائز بين نيويورك نيكس وبوسطن سلتيكس حامل اللقب، بينما يتقدَّم نيكس 3 - 2 قبل المباراة السادسة، الجمعة.
