من المقرر أن تستضيف مدينة لونغ بيتش الساحلية النابضة بالحياة في جنوب شرقي مقاطعة لوس أنجليس، التي تتمتع بتاريخ رياضي وثقافي ثري، 11 حدثاً رياضياً خلال دورة الألعاب الأولمبية في عام 2028.
وتعد كرة الطائرة الشاطئية وكرة الماء والشراع ورياضة التسلق من بين المنافسات التي تحظى بشعبية وتستضيفها لونغ بيتش.
وأشار ريكس ريتشاردسن، رئيس بلدية لونغ بيتش، إلى استعداد المدينة للحظة تميزها في دائرة الضوء العالمية.
وقال ريتشاردسن لـ«رويترز»: «لونغ بيتش مدينة أميركية رائعة وقد لا يعرفها الكثيرون».
وأضاف: «إنها فرصة حقيقية للخروج من الظل قليلاً. نحن من بين أكبر 40 مدينة في الولايات المتحدة من حيث عدد السكان. نحن أكبر من ميامي وسانت لويس ونيو أورليانز».
وتابع: «يوجد هنا أكبر ميناء في الولايات المتحدة ضمن الموانئ البحرية المشتركة للوس أنجليس ولونغ بيتش، ولدينا ساحل رائع ومميز يضم سفينة كوين ماري وساحل كاليفورنيا الجميل الممتد على طول تسعة أميال».
من المرجح أن تكون لونغ بيتش مألوفة لعشاق الموسيقى في جميع أنحاء العالم بسبب تكرار ذكرها في أغاني سنوب دوغ أسطورة الهيب هوب بالإضافة إلى فرقة سابلايم رواد موسيقى سكا-بانك في التسعينيات.
كما تفوقت المدينة على نفسها في تقديم نجوم في الرياضة.
ينحدر من المدينة كل من: أيقونة التنس بيلي جين كينغ، وبطلة الكرة الطائرة الشاطئية ثلاث مرات ميستي ماي-ترينور، والحاصل على الميدالية الذهبية الأولمبية في 2012 ونجم دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين راسل وستبروك.
وشارك طلاب متخرجون من مدرسة وودرو ويلسون الثانوية في لونغ بيتش في جميع الألعاب الصيفية التي شاركت فيها الولايات المتحدة منذ عام 1952، ويُعتقد أنها أنجبت رياضيين أولمبيين أكثر من أي مدرسة ثانوية أخرى في البلاد.
في الوقت ذاته، دأبت جامعة ولاية لونغ بيتش على تخريج رياضيين أولمبيين بارزين في الكرة الطائرة والسباحة وكرة الماء.
لونغ بيتش: ستصبح دورة ألعاب 2028 ثالث مشاركة لمدينة لونغ بيتش في الألعاب الأولمبية.
بُني ملعب مارين في الأساس من أجل إقامة منافسات التجديف في دورة ألعاب 1932، وسيستضيف هذا الحدث مرة أخرى بعد قرابة قرن حيث تجرى منافسات التجديف وسباقات الزوارق السريعة في أول مسار تجديف صنعه الإنسان على الإطلاق.
ستنظم منافسات الشراع قبالة رصيف نصب بلمونت التذكاري لقدامى المحاربين في بلمونت شور؛ حيث تستضيف الواجهة البحرية للمدينة هذا الحدث مجدداً بعد 1984، وهو آخر عام استضافت فيه لوس أنجليس الألعاب الأولمبية.
وقال ريتشاردسن إن استضافة فعاليات ضخمة ليس بالأمر الجديد على المدينة.
استقطب سباق جائزة لونغ بيتش الكبرى، وهو الحدث المفضل في المدينة وبمثابة «حفلة شاطئية بسرعة 200 ميل في الساعة»، أكثر من 200 ألف متفرج الشهر الماضي في الذكرى الخمسين لانطلاقه على مشارف مركز مؤتمرات لونغ بيتش وساحة لونغ بيتش اللذين سيفتتحان في عام 2028.
أقيمت النسخة الستين من سباق كأس الكونغرس الشهيرة قبالة رصيف فتيران ميموريال الأسبوع الماضي وسط نسيم البحر المميز لمدينة لونغ بيتش.
قال ريتشاردسن وهو يطل على المساحة الشاسعة من الرمال البيضاء الناعمة التي ستشكل ملاعب الكرة الطائرة الشاطئية: «هذه ملاعب أيقونية وتاريخية وعالمية المستوى ونحن متشوقون لعرضها للعالم أجمع».
جمع منظمو ألعاب 2028 الملاعب في منطقة لوس أنجليس مترامية الأطراف، وقال ريتشاردسن إن الجماهير ستحظى بخيارات متعددة للتنقل بين الملاعب الأولمبية الستة في لونغ بيتش.
وأشار ريتشاردسن إلى إمكانية الاستعانة بخدمة السيارات الكهربائية المجانية في المدينة.
وأضاف: «أو السير أو استخدام المزلاج (السكوتر) أو ركوب الدراجة الهوائية في جميع الأماكن على طول ساحلنا الممتد على مسافة تسعة أميال».
وتابع: «وأثناء وجودهم هناك، سيرون حجم الاستثمارات التي قمنا بضخها في شاطئنا وساحلنا وفي بعض من أفضل المطاعم الشاطئية في أميركا؛ حيث يمكنك تناول الهوت دوغ أو شريحة من لحم الضلوع مع كأس مارتيني».
واختتم قائلاً: «هذه هي التجربة التي خططنا لها وطورناها هنا في لونغ بيتش ونتطلع بشوقٍ لتقديمها للعالم».
