يفتقد لاعبو نيوكاسل يونايتد وجود المدرب إيدي هاو، بملعب سانت جيمس بارك، لكنهم جعلوه يشعر بالفخر مجدداً بفوز كبير 5-صفر على كريستال بالاس، الأربعاء، وهو ما عزز فرص الفريق في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
وغاب هاو عن الفريق للمباراة الثانية على التوالي، إذ يتعافى من الالتهاب الرئوي، ولكن بعد فوز نيوكاسل 4-1 على مانشستر يونايتد، الأحد، قدم الفريق أداء رائعاً آخر اليوم ليصعد إلى المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال جاكوب ميرفي الذي افتتح التسجيل لنيوكاسل اليوم، لشبكة سكاي سبورتس: «تبادل الجميع الرسائل النصية معه (هاو) وهو في طريقه للتعافي. نحن نفتقده ولكن مرة أخرى أعتقد أننا قدمنا أداء سيكون فخوراً به حقاً. هناك العديد من (الأشخاص) الذين نحتاج إلى شكرهم الليلة أيضا لأنهم يواصلون العمل الرائع الذي يقوم به المدرب معنا».
وافتتح الجناح ميرفي التسجيل ضد بالاس بتسديدة قوية من زاوية ضيقة أسكن بها الكرة في شباك الحارس دين هندرسون عند القائم القريب. وأثير تساؤل حول ما إذا كانت تلك تمريرة عرضية أم تسديدة؟.
وقال ميرفي: «كنت أقصدها، أجل!... جاء المدافع، وكان من الصعب المرور منه. قلت لنفسي: حسناً، سدد هنا. نعلم دائما أن الهدف الأول يكون مهما للغاية، لذا أنا سعيد بتسجيله وسعيد بالبدء بشكل جيد».
ورفع نيوكاسل رصيده إلى 59 نقطة من 32 مباراة، ويتقدم بفارق خمس نقاط على تشيلسي صاحب المركز السادس والذي يخوض سباق التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، إذ تتأهل الفرق الخمسة الأولى للبطولة.
وسيحل نيوكاسل ضيفاً على أستون فيلا صاحب المركز السابع يوم السبت، في غياب هاو مجدداً، في مباراة حاسمة في سباق التأهل.
وقال ميرفي: «لا ندرس جدول الترتيب جيدا. نحن في وضع جيد، لكن لا يزال أمامنا عدة مباريات، وقد تتغير الكثير من الأمور. علينا الحفاظ على أفضل مستوياتنا ومواصلة المضي قدما، لكننا في وضع جيد الآن».
