قال الإسباني ألبرتو نوغيرا، لاعب وسط فريق بنغالورو إف سي، إن قرار سونيل تشيتري بالعودة من الاعتزال الدولي للعب مع منتخب الهند مجدداً لم يكن مفاجئاً، بالنظر إلى الأداء المتميز للمهاجم المخضرم في الدوري الهندي الممتاز لكرة القدم، هذا الموسم.
واعتزل تشيتري اللعب الدولي، في يونيو (حزيران) من العام الماضي، لكن المهاجم (40 عاماً) ارتدى قميص الهند مرة أخرى، وسجل هدفه الدولي رقم 95 في الفوز 3-0 على جزر المالديف في مباراة ودية، يوم الأربعاء.
ويُعد تشيتري رابع أفضل هدّاف في كرة القدم للمنتخبات برصيد 95 هدفاً، بعد البرتغالي كريستيانو رونالدو (135)، والأرجنتيني ليونيل ميسي (112)، والإيراني علي دائي (108). وأثار تشيتري الإعجاب بتسجيله 12 هدفاً في 24 مباراة مع بنغالورو، في الدوري، هذا الموسم.
وأبلغ نوغيرا «رويترز»: «لم يكن الأمر مفاجئاً لي نظراً للمستوى الذي قدّمه، هذا الموسم. إنه أمر مذهل. إنه ثاني أفضل هدّاف في الدوري. لقد قرر الاعتزال، لكن بعد أن اتصل به (مدرب الهند) مانولو ماركيز، أصبح الأمر طبيعياً... لأنه كان يتحدث دائماً عن مساعدة المنتخب الوطني. لا يزال لديه الرغبة في اللعب. بإمكانه المساعدة في تطوير اللاعبين الشباب، سيساعد الفريق... أعلم أنه ليس شاباً، لكنني متأكد من أنه لا يزال قادراً على تقديم أداء جيد مع المنتخب».
ويدرس الاتحاد الدولي للعبة «فيفا» زيادة عدد المنتخبات المشارِكة في كأس العالم 2030 إلى 64 فريقاً، ويعتقد نوغيرا أن الهند، التي لم تشارك من قبل في النهائيات، قادرة على بلوغ البطولة تحت قيادة المدرب الجديد ماركيز.
وقال نوغيرا: «أعتقد أن مانولو لديه (فريق) مبشّر للغاية. (الهند) لديها مستقبل باهر، أعتقد أنها ستنافس للتأهل ضمن 64 منتخباً».
وفشلت الهند في الوصول للأدوار المتقدمة للمنافسة على بطاقة التأهل لكأس العالم 2026، بعدما حلّت في المركز الثالث للمجموعة الأولى، ضمن المرحلة الثانية للتصفيات الآسيوية، بعد هزيمتها 2-1 أمام قطر بطلة آسيا.
وسبق للهند الفوز بالميدالية الذهبية في الألعاب الآسيوية عاميْ 1951 و1962، كما بلغت المربع الذهبي للأولمبياد الصيفي عام 1956.
