قال إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، الجمعة، إن الروح المعنوية لفريقه في أوجها، رغم الغيابات العديدة عن التشكيلة، وإن الفريق سيظهر متحداً حين يعود إلى «ملعب ويمبلي» لمواجهة ليفربول في نهائي كأس الرابطة الإنجليزية المحترفة لكرة القدم الأحد.
ويخوض نيوكاسل المباراة في غياب قلب الدفاع سفين بوتمان، والظهير الأيسر لويس هول، اللذين تعرضا لإصابات هذا الشهر، بالإضافة إلى الجناح أنتوني جوردون الموقوف بعد تلقيه بطاقة حمراء في مباراة بكأس الاتحاد الإنجليزي.
وأبلغ هاو الصحافيين قبل مباراة الأحد: «الجميع متاحون، غياب لاعبين مهمين لا يكون سهلاً أبداً، لكن علينا أن نكون أقوى وأن نظهر متحدين. حاولنا تعزيز نقاط قوتنا الأساسية. والروح المعنوية عالية جداً، ولهذا كان الفوز على وست هام (يونايتد) مهماً للغاية. كل شيء إيجابي. كلما نظرت إلى تشكيلة الفريق أجد دائماً قرارات يجب اتخاذها. نحن ندرس المنافسين ونحدد من يحتاج إلى مكان في التشكيلة. لدينا فريق متماسك جداً، لذا لا توجد خيارات كثيرة».
وبلغ نيوكاسل، الذي لديه فرصة للفوز بأول لقب كبير منذ عام 1955، نهائي كأس الرابطة أيضاً في عام 2023 حيث خسر 2-صفر أمام مانشستر يونايتد.
وقال هاو عندما سؤاله عما إذا تعلم فريقه من تلك الخسارة: «من الصعب الجزم بذلك. اعتاد الفريق على (خوض) المباريات الكبرى، وهذا جزء كبير مما حققناه منذ وصولنا إلى هنا. من المفترض أن تساعدنا خبرة المباريات الكبرى عندما نحتاجها. حافظنا على قوتنا في أغلب الأحيان في المباريات الحاسمة. لدينا القدرة على التكيف (مع المباريات) بأسلوبنا، ولدينا أيضاً منهجية واضحة. نريد إنهاء هذا الانتظار الطويل للفوز بلقب. ذلك ليس سلبياً نحاول النظر للأمر من منظور مختلف، إنها فرصة لصنع التاريخ وأن يتذكرنا الناس بصورة إيجابية».
وسيقود هجوم نيوكاسل، المهاجم ألكسندر إيساك، الذي سجل 22 هدفاً في كل المسابقات هذا الموسم، لكن الدولي السويدي قد يجد صعوبة في مواجهة دفاع ليفربول بقيادة فيرجيل فان دايك.
وقال إيساك للصحافيين رداً على سؤال حول مواجهة قلب الدفاع الهولندي: «لا أعتقد أنني أخشى أحداً. إنها كلمة قوية. أحترم فان دايك بشدة ودفاع ليفربول بأكمله. أنا لاعب أركز دائماً على نفسي، إذا قمت بالأمور الصحيحة ولعبت بأفضل ما لدي فسيكون ذلك مفيداً للفريق. المباراة لا تتعلق بي أمام لاعب واحد، بل نيوكاسل ضد ليفربول إنها رياضة جماعية. الأمر يعتمد على ما نفعله كفريق وسأحاول بالتأكيد توظيف مهاراتي لجعل الفريق أفضل».
