عاد مينيسوتا تمبروولفز من بعيد وحول تخلفه أمام مضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر، متصدر المنطقة الغربية، بفارق 25 نقطة إلى فوز 131 - 128 بعد التمديد الاثنين في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وتعملق النجم الكندي شاي غيليجيوس - ألكسندر في صفوف ثاندر بتسجيله 39 نقطة مع 10 متابعات و8 تمريرات حاسمة، لكنه أخفق في محاولة كانت ستمنح فريقه التقدم قبل 13.2 ثانية على نهاية الشوط الإضافي، وذلك بعدما اعترض أنتوني إدواردز تسديدته.
كما فشل غيليجيوس - ألكسندر في محاولة ثلاثية قبل 2.9 ثانية على النهاية كانت ستجر المباراة إلى شوط إضافي ثانٍ لو نجح في تسجيلها.
وبدا ثاندر في طريقه إلى فوزه السابع والأربعين في 57 مباراة بعدما تقدم على ضيفه بفارق 25 نقطة 82 - 57 في الربع الثالث و22 نقطة 102 - 80 مع دخوله الربع الرابع.
لكن لاعب الاحتياط تيرينس شانون سجل 11 من نقاطه الـ17 في الربع الرابع الذي تفوق فيه فريقه 41 - 19 حتى مع جلوس إدواردز على مقاعد البدلاء معظم فتراته (شارك في ثلاث دقائق ونصف فقط) وغياب لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير وجوليوس راندل ودونتي ديفينتشنزو عن اللقاء بسبب الإصابة.
وقال مدرب ثاندر مارك دايغنولت «من الناحية الدفاعية، لم نكن حاسمين في الشوط الثاني كما كنا في الأول. لكنهم (تمبروولفز) يستحقون الثناء. لا أعتقد أننا لعبنا بشكل سيئ».
وتجاوز خمسة من لاعبي تمبروولفز حاجز الـ15 نقطة في الفوز الثاني والثلاثين لفريقهم في 59 مباراة، وكان جايدن ماكدانييلز أفضلهم بـ27 نقطة مع 10 متابعات، وأضاف ناز ريد 22 مع 11 متابعة، والكندي نيكَيّل ألكسندر ووكر 21، وكل من إدواردز وشانون 17 مع 13 متابعة و8 تمريرات حاسمة للأول و10 متابعات للثاني.
ومن جهة ثاندر الذي تلقى هزيمته الرابعة فقط على أرضه من أصل 30 مباراة، فكان جايلن وليامس الأفضل بجانب غيليجيوس - ألكسندر بتسجيله 27 نقطة مع 6 متابعات و6 تمريرات حاسمة، وأضاف آرون ويغينز 19 مع 7 متابعات.
وعاد دنفر ناغتس من إنديانابوليس بفوزه العاشر في آخر 11 مباراة والثامن والثلاثين في 58 بتغلبه على إنديانا بايسرز 125 - 116 بفضل جهود الصربي نيكولا يوكيتش وآرون غوردون.
وحقق يوكيتش 19 تمريرة حاسمة لأول مرة في مسيرته وسجل 18 نقطة مع 9 متابعات، وأضاف غوردون 25 نقطة ومايكل بورتر 19 مع 11 متابعة وكريستيان براون 17 والكندي جمال موراي 16، في لقاء نجح خلاله ناغتس في 56 في المائة من تسديداته، وتفوق على مضيفه في المتابعات 46 - 32.
وفي المقابل، كان مايلز تورنر (23 نقطة) وتايريس هاليبورتن (19 مع 15 تمريرة حاسمة) والكاميروني باسكال سياكام (19) وآرون نيسميث (17) الأفضل في صفوف بايسرز، لكن ذلك لم يكن كافياً كي يحقق فريقهم فوزه الرابع توالياً والثالث والثلاثين في 56 مباراة.
وواصل فيلادلفيا سفنتي سيكسرز نتائجه السيئة ومني بهزيمته الثامنة توالياً بعد خسارة قاسية على أرضه أمام شيكاغو بولز 110 - 142، ما دفع الجمهور إلى توجيه صافرات الاستهجان للاعبين بغياب النجم جويل إمبيد الذي ما زال يعاني من آلام في ركبته اليسرى، وسط حديث عن إمكانية إجراء عملية جراحية جديدة.
ولدى سؤاله عن إمكانية انتهاء موسم إمبيد، قال المدرب نيك نورس بعد الهزيمة السابعة والثلاثين لسيكسرز في 57 مباراة والعشرين على أرضه من أصل 30 «لم نصل إلى هذه المرحلة بتاتاً».
وقدم زاك لافين أفضل مباراة منذ قدومه من شيكاغو بولز إلى ساكرامنتو كينغز أوائل الشهر الحالي، وذلك بتسجيله 42 نقطة في الفوز الكبير لفريقه الجديد على ضيفه تشارلوت هورنتس 130 - 88، بينها 8 ثلاثيات، ليلعب بذلك الدور الرئيس في الفوز الأول لكينغز على منافسه في أرضه منذ 2021.
وقاد كايد كانينغهام وجايلن دورين فريقهما ديترويت بيستونز لفوزه السابع توالياً والثاني والثلاثين هذا الموسم، بتسجيل الأول 32 نقطة مع 9 متابعات والثاني 12 مع 19 متابعة في الانتصار على لوس أنجليس كليبرز 106 - 97.
كما ساهم توبياس هاريس في إنهاء مسلسل هزائم بيستونز أمام كليبرز عند 10 مباريات متتالية، بتسجيله 20 نقطة.
وهذه المرة الأولى التي يحقق فيها بيستونز 7 انتصارات متتالية منذ الفترة الممتدة من 26 ديسمبر (كانون الأول) 2014 إلى 7 يناير (كانون الثاني) 2015، كما أنه وصل إلى أفضل سجل له بعد 58 مباراة (32 فوزاً مقابل 26 هزيمة) منذ أن فاز في 42 مقابل 16 هزيمة في موسم 2007 - 2008 الذي شهد فوزه الأخير في الـ«بلاي أوف».
من المؤكد أن ما يقدمه الفريق حالياً مغاير تماماً للموسم الماضي الذي شهد سقوطه في 28 مباراة على التوالي، والفضل بذلك يعود بشكل كبير إلى كانينغهام الذي أشاد به المدرب دجاي بي بيكرستاف، قائلاً: إنه عندما تتحدث عن ابن الـ23 عاماً «أنت تتحدث عن القيادة، تتحدث عن القدرة على فهم اللحظة وما يجب فعله لدفع باقي المجموعة للقيام بما يجب».
