ما نراه الآن هو قشرة جويل إمبيد.
وحسب شبكة «The Athletic»، في أفضل حالاته، يعد إمبيد أحد أكثر اللاعبين موهبة في كرة السلة. هجومياً، لا يوجد شيء لا يستطيع أفضل لاعب في الدوري «سابقاً» القيام به. مزيجه من المهارة والقوة والحجم نادر، وقد سمح له ذلك بأن يصبح أحد اللاعبين المميزين في هذا العصر. دفاعياً، تسمح له سرعته باحتلال المساحة. إنه يحمي الحافة. ويرتد. عندما يكون متحمساً على هذا الجانب من الكرة، يكون إيجابياً بشكل عام.
لكن الركبة اليسرى التي أصيب بها الموسم الماضي لا تزال تشكل مشكلة كبيرة. لقد تضافر التورم والالتهاب والألم وعملية الشفاء البطيئة لجعل هذا الموسم محبطاً وضائعاً لإمبيد وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز.
لذا، يحتاجون إلى استبعاده لبقية هذا الموسم.
إن مشاهدته في خسارة ليلة السبت 105-103 أمام بروكلين نتس، أو خسارة ليلة الخميس الساحقة أمام بوسطن سيلتيكس، تجعل الأمر واضحاً تماماً: لا ينبغي لإمبيد أن يكون على أرض الملعب. لا يمكنه الانفجار هجومياً اعتماداً على ركبته، مما يعني أن نظامه الهجومي يقتصر على القفزات المتوسطة ومحاولات الثلاث نقاط والتسديدات الحرة. لا يمكنه أيضاً التحرك جانبياً، إنه لا يغير الأطراف بسرعة، يوم السبت، تغلب عليه لاعب وسط نيتس نيك كلاكتون مراراً وتكراراً على أرض الملعب، مما أعطى بروكلين مواقف مميزة في نصف الملعب.
عند لعب كرة القدم أو الهوكي، هناك قاعدة غير مكتوبة حول اللاعبين المصابين. لا يمكنهم اللعب أثناء الإصابة إلا إذا كانوا يتمتعون بصحة جيدة بما يكفي لحماية أنفسهم في الملعب. لقد أظهرت مشاهدة فريق بوسطن سيلتيكس وهو ينفذ عمليات الالتقاط واللف على إمبيد بشكل مستمر، أو فريق نيتس الذي يستخدم إمبيد باستمرار في اللعب، أن إمبيد ببساطة ليس موجوداً. وهذا أحد الأسباب التي جعلت مدرب فريق فيلادلفيا نيك نورس يجلس على مقاعد البدلاء لإمبيد خلال الربع الرابع ليلة السبت، لم تكن هناك طريقة للحصول على دفاع فعال ضد فريق نيتس مع وجود إمبيد على أرض الملعب.
لقد كان هذا العام صعباً على إمبيد لأكثر من سبب. لا يبدو أن ركبته تتحسن، وقد ألمح إلى إمكانية إجراء عملية جراحية أخرى في مقابلات أجريت مؤخراً. لقد تشاجر مع أحد المراسلين عندما ألمح الصحافي إلى أنه لا يفعل ما بوسعه للظهور واللعب. من الواضح أن إمبيد يحاول تحمل الموسم. لكن فريق فيلادلفيا سيكسرز بحاجة إلى التدخل وإنقاذه من نفسه. يجب أن يكون لدى إمبيد، الذي سيبلغ الحادية والثلاثين من عمره الشهر المقبل، الكثير من مهارات كرة السلة. يحتاج إلى أن يكون بصحة جيدة من أجل ذلك. في الوقت نفسه، حقق فريق فيلادلفيا سيكسرز 20 فوزاً و36 هزيمة. إنهم لا يفوزون ببطولة.
«إنه يعطينا ما يستطيع»، هكذا قال نورس للصحافيين بعد خسارة ليلة السبت. وأردف المدرب: «إنه ليس على طبيعته، ونحن جميعاً نعلم ذلك. إنه ليس بالتأكيد الرجل الذي اعتدنا رؤيته يلعب بمستوى عالٍ للغاية. لكنني أشيد به لأنه أعطانا ما يستطيع».
فيلادلفيا في موقف صعب. ومع ذلك، فإن فريق فيلادلفيا كان صريحاً بشأن محاولة التأهل إلى الأدوار الإقصائية، فهم حالياً متأخرون بمباراة ونصف المباراة فقط عن المركز العاشر، الذي يحتله حالياً فريق شيكاغو بولز.
لكن الواقع بالنسبة لفريق فيلادلفيا هو أن سقفهم المطلق هو الحصول على المركز العاشر، والفوز بمباراتين على الطريق والحصول على المركز الثامن، ثم تحديد موعد مع فريق كليفلاند كافالييرز في الجولة الأولى من الإقصائيات.
إن سحب إمبيد من شأنه أن يسمح لفريق سيكسرز بالقيام بما هو مطلوب لجعل لاعب الامتياز الخاص بهم سليماً. لكنه سيسمح لهم أيضاً بالقيام بالشيء الذكي.
إنهم بحاجة إلى التراجع. إنهم بحاجة إلى محاولة خسارة كل مباراة لبقية هذا الموسم. لم يتوقع أحد أن يكون فريق سيكسرز على مسافة قريبة من الاحتفاظ بهذا الاختيار. ولكن الآن بعد أن أصبحوا كذلك، فهم بحاجة إلى تعديل طريقة التفكير، والتوقف عن الكبرياء، والقيام بكل ما يلزم لوضع أنفسهم في وضع يسمح لهم بالاحتفاظ بالاختيار.
كان غاريد ماكين سيكون المرشح الأوفر حظاً للفوز بجائزة أفضل لاعب صاعد هذا العام، لولا إصابته في ركبته. كما تطور جاستن إدواردز ليصبح لاعباً أساسياً في المستقبل. أما آدم بونا فهو لاعب كبير على مستوى التناوب على مقاعد البدلاء.
وهذا يعني أن رائحة هذا الموسم الكريهة لن تنتقل إلى المواسم المستقبلية بالنسبة لفريق فيلادلفيا. فقد تكون مجرد نقطة على الرادار. وإذا تمكن إمبيد من إيجاد طريقة لاستعادة لياقته البدنية، فإن فيلادلفيا لديه ما يكفي من المواهب الشابة التي يمكنها أن تحقق قفزة حقيقية في الموسم المقبل.
ولكن يجب أن تتوقف واجهة هذا الموسم. ولن يستسلم فريق فيلادلفيا.
لقد تأخرنا كثيراً هذا العام. لذا، فإن الخطوة التالية يجب أن تكون سهلة؛ إيقاف إمبيد، واستعادة صحته، والاحتفاظ باللاعب الذي تم اختياره في الدوري، والعودة أقوى في الموسم المقبل.
