أعرب آرني سلوت، المدير الفني لفريق ليفربول، عن شعوره بخيبة الأمل عقب خروج فريقه المبكر من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الذي وصفه بـ«النكسة».
وفجر فريق بليموث أرغايل، المتعثر في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي لكرة القدم (تشامبيون شيب)، مفاجأة من العيار الثقيل، بعدما أطاح مبكراً بفريق ليفربول من كأس إنجلترا.
وفاز بليموث أرغايل، الذي يقبع في مؤخرة ترتيب تشامبيون شيب، 1 - صفر على ضيفه ليفربول، الذي يعتلي قمة ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز حالياً، الأحد، في الدور الرابع لبطولة كأس الاتحاد.
وأحرز الاسكوتلندي ريان هاردي هدف بليموث أرغايل الوحيد من ركلة جزاء في الدقيقة 53 من عمر المباراة، التي أقيمت على ملعب (هوم بارك)، ليقود فريقه للصعود إلى دور الـ16.
ودفع ليفربول ثمن تهاونه في المباراة، لا سيما بعدما قرر سلوت إراحة عدد من نجومه البارزين في مقدمتهم النجم الدولي المصري محمد صلاح وقائد الفريق الهولندي فيرجل فان دايك، وذلك قبل المواجهة المرتقبة التي تنتظر الفريق الأحمر ضد مضيفه وغريمه التقليدي إيفرتون، يوم الأربعاء المقبل، في مباراة مؤجلة من المرحلة الـ15 للدوري الإنجليزي الممتاز.
ونقلت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) تصريحات سلوت عقب المباراة، حيث قال: «لقد قدم بليموث مباراة رائعة. خطة لعب جيدة. إنهم يستحقون كل الثناء على الأداء. لم نكن نمر بيوم جيد للغاية لينتهي اللقاء بتلك النتيجة».
وأضاف سلوت: «لا أستطيع أن أقول إن اللاعبين لم يقاتلوا لأنهم كانوا كذلك لمدة 100 دقيقة أو نحو ذلك. لم يخلق أي فريق أي فرصة تقريباً وحسمت المباراة بركلة جزاء. في مثل هذه المواجهات، يعتمد الأمر على لحظة واحدة وقد سارت الأمور لصالحهم. لقد لعبوا مباراة جيدة واستحقوا الفوز».
وأوضح المدرب الهولندي: «أعتقد أن (لاعبي ليفربول) كان بمقدورهم تقديم أداء أفضل. يتمتع بليموث بنظام وطريقة لعب جعلت من الصعب للغاية خلق الفرص ضدهم. لقد اتسموا بالشراسة حقاً عندما كانت الكرة بحوزتنا. توقعنا أن يقدم اللاعبون مباراة أفضل من هذه ولكن يتعين علينا أن نشيد ببليموث أيضاً».
وأوضح سلوت: «لقد واصل اللاعبون القتال حتى اللحظة الأخيرة وعملوا بجد حقاً لكنهم لم يتمكنوا من إيجاد أي ثغرات أو فرص. يتعين علينا فقط أن نستمر في القيام بالشيء ذاته بمعدل العمل نفسه».
واختتم مدرب ليفربول تصريحاته قائلاً: «لقد أضر هذا بكل من يرتبط بليفربول والجماهير، وأنا واللاعبين. لقد كنا نرغب جميعاً في أن نشارك بكأس الاتحاد الإنجليزي، وأن نتنافس لأطول فترة ممكنة. إنها نكسة».
وأصبحت بطولة كأس الاتحاد المسابقة الأولى التي يفشل ليفربول في التتويج بها هذا الموسم، ليشكل ضربة قوية لمعنويات لاعبيه، الذين كانوا يطمحون للتتويج بأربعة ألقاب خلال الموسم الحالي.
وبخلاف تصدره ترتيب الدوري الإنجليزي حالياً بفارق 6 نقاط أمام أقرب ملاحقيه آرسنال مع امتلاكه فريق سلوت مباراة مؤجلة، فإن ليفربول صعد للمباراة النهائية لبطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، حيث يواجه نيوكاسل يونايتد.
كما بلغ ليفربول أيضاً دور الـ16 لبطولة دوري أبطال أوروبا، عقب تربعه على قمة ترتيب مرحلة الدوري للمسابقة القارية.
