نجا مانشستر سيتي بطل الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، من مفاجأة كبيرة في الدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي، بعدما حل كيفن دي بروين بديلاً، ليقود فريقه للفوز 2 - 1 على ليتون أورينت من الدرجة الثالثة السبت.
وبدا أن موسم فريق المدرب بيب غوارديولا البائس، قد وصل إلى أدنى مستوياته من جديد، بعدما حافظ أورينت على تقدمه في الدقيقة 16 عن طريق جيمي دونلي بتسديدة رائعة من مسافة بعيدة هزت الشباك، بعدما اصطدمت بالعارضة وبظهر الحارس شتيفان أورتيغا.
ورد لاعبو مانشستر سيتي بقوة، وشعروا بالارتياح عندما أدرك عبد القادر خوسانوف التعادل في الدقيقة 56، بعد أن حول تسديدة ريكو لويس إلى داخل المرمى بعد ركلة ركنية.
وحل دي بروين بديلاً في وقت متأخر من المباراة، وأنقذ صانع لعب مانشستر سيتي فريقه من خوض وقت إضافي، عندما مرر له جاك غريليش الكرة ليسجل من مسافة قريبة في الدقيقة 79.
وكاد أورينت يدرك التعادل، عندما سدد قائد الفريق دان هابي كرة رائعة فوق المرمى في الدقائق الأخيرة.
ويتحسر البعض على فقدان كأس الاتحاد الإنجليزي كثيراً من بريقها في السنوات الأخيرة، في مواجهة الهوس بالدوري الإنجليزي الممتاز، لكن هذه المباراة كانت حافلة بالإثارة.
وبدت الأجواء في إحدى ضواحي شرق لندن المليئة بصفوف من المنازل المشيدة على الطراز الفيكتوري، كأنها مسرح مثالي أمام أورينت لشن هجوم مبكر على سيتي.
وبعد أن أفلت مانشستر سيتي من هذه الموقعة، أبدى غوارديولا راحة كبيرة وهو يصفق لمشجعي الفريق المضيف بعد انتهاء المباراة، وهي الجماهير نفسها التي كانت تهتف لمدرب سيتي «ستتم إقالتك في الصباح»، بينما كان فريقه متأخراً في النتيجة.
وقال غوارديولا: «قدمنا مباراة جيدة جداً. كانت مباراة نموذجية في كأس الاتحاد الإنجليزي، ولهذا السبب، فإن هذه البطولة لا تصدق. تصرفنا بشكل جيد للغاية وأظهرنا شخصيتنا».
وحقق أورينت، الذي يحتل المركز السادس في دوري الدرجة الثالثة، بعد سلسلة من النتائج الرائعة تحت قيادة مشجع مانشستر يونايتد ريتشي ويلينز، إنجازاً كبيراً بالوقوف في وجه منافسه العملاق.
وسيظل هدف دونلي، المعار من توتنهام هوتسبير، محفوراً في الأذهان لفترة طويلة، على الرغم من أنه تم احتسابه لأورتيغا.
وقال دونلي: «أعلم بأنني سددت الكرة بشكل جيد. شاهدته متقدماً عن مرماه، ولحسن الحظ دخلت الكرة الشباك. كان الأمر سيصبح مثالياً لو حققنا الفوز».
ورغم أن مانشستر سيتي أجرى 8 تغييرات على تشكيلته مقارنة بالخسارة الساحقة الأسبوع الماضي أمام آرسنال، فإن تشكيلته كانت لا تزال تضم مواهب بقيمة مئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية.
وشارك نيكو غونزاليس وفيتور ريس لأول مرة مع الفريق، بينما عاد روبن دياز إلى الدفاع، وأضاف غريليش وإيلكاي غندوغان الخبرة للفريق.
وأهدر غندوغان فرصة لإراحة أعصاب فريقه حين حول تمريرة سافينيو العرضية بعيداً عن المرمى.
وبدأ أورينت، الذي كان مدعوماً بتسعة آلاف مشجع، في التعامل مع الكرة بسرعة، وسرعان ما تقدم في النتيجة.
وفقد غندوغان الكرة قرب خط منتصف الملعب، وعندما وصلت الكرة إلى دونلي، أطلق اللاعب الشاب (20 عاماً) تسديدة بعيدة المدى باتجاه المرمى.
وبينما كان أورتيغا يتراجع إلى الوراء، بحركة بطيئة على ما يبدو، كان كل ما استطاع فعله هو دفع الكرة نحو العارضة، قبل أن تسقط وتستقر في شباكه بعد أن اصطدمت بظهره، لتنطلق احتفالات الجماهير في أرجاء الملعب وفي شرفات المنازل المحيطة بالاستاد.
وكان رد فعل سيتي عشوائياً، إذ دافع أورينت بشكل رائع للحفاظ على تقدمه. وأنقذ حارس أورينت جوش كيلي، الذي تألق في فوز فريقه على أولدهام أتلتيك في الدور الثاني، فرصة رائعة لمنع عمر مرموش من تسجيل هدف التعادل في الوقت المحتسب بدل الضائع بالشوط الأول.
كان أورينت يحاول الدفاع بقوة في بداية الشوط الثاني، لكن سيتي حصل على ضربة الحظ التي كان يحتاجها عندما اصطدمت تسديدة لويس بخوسانوف، لتمر إلى داخل شباك كيلي.
ومع ذلك، لم يكن فوز سيتي أمراً سهلاً، بعدما واصل أورينت التسبب في مشاكل للفريق الزائر.
وتصدى إطار المرمى لمحاولة من جيمس مكاتي لصالح مانشستر سيتي، في حين تصدى كيلي بشكل رائع لتسديدة من غندوغان.
وقبل 20 دقيقة على نهاية المباراة، أشرك غوارديولا الثنائي فيل فودن ودي بروين، وكانت التغييرات ناجحة.
وللمرة الأولى، نجح غريليش في تمرير كرة بين دفاع أورينت المستبسل، ليضعها دي بروين في الشباك بشكل رائع.
وقال ويلينز الذي سيستضيف فريقه مانسفيلد تاون يوم الثلاثاء، في سعيه للوصول إلى الدرجة الثانية لأول مرة منذ 1982: «هل كنا سنفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي؟ لا. هل يمكننا الترقي؟ نعم».
في هذه الأثناء، ينصب تركيز مانشستر سيتي على مباراة الثلاثاء المقبل، في الدور الفاصل لدوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد.
