أعاد المخضرم غايل مونفيس عقارب الساعة إلى الخلف خلال الأسابيع الماضية بسلسلة من العروض المذهلة، لكن اللاعب الفرنسي قال إنه تجاوز قدراته بعد انسحابه بسبب الإصابة من مباراته في الدور الرابع بدورة أستراليا المفتوحة للتنس أمام الأميركي بن شيلتون، الاثنين.
وأصبح مونفيس (38 عاماً) أكبر لاعب سناً يفوز بلقب إحدى بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين على الإطلاق بانتصاره في بطولة «أوكلاند كلاسيك»، قبل أن يتغلّب على المصنف الرابع تيلور فريتز ويقصيه من دورة «أستراليا المفتوحة» الأسبوع الماضي.
ومع ذلك، كانت مبارياته في «ملبورن بارك» بعيدة كل البعد عن السهولة، إذ أمضى ما يزيد على 12 ساعة في الملعب إجمالاً، وخاض خمس مجموعات في مباراته بالدور الأول أمام جيوفاني مبيتشى بيريكار.
وقال مونفيس للصحافيين، بعد انسحابه عندما كان متأخراً 7 - 6 و6 - 7 و7 - 6 و1 - صفر: «في النهاية، كانت جولة طويلة للغاية بالنسبة لي، خضت الكثير من المباريات وقضيت الكثير من الساعات في الملعب».
وأضاف: «بالطبع، بعض الأيام تكون أكثر صعوبة. أعتقد أنني كنت اليوم قريباً جداً فيه من الحد الأقصى من جهدي وأدائي، وأعتقد أنني تجاوزته، لسوء الحظ... عندما تفوز وتفوز وتفوز وتفوز لا يكون من السهل أن تخسر. لقد أمضيت أسبوعاً رائعاً في أوكلاند. فزت في أوكلاند. كنت أركض للحاق بالطائرة. في صباح اليوم التالي كنت أتدرب بالفعل. ثم تدربت مرة أخرى. ثم لعبت لمدة أربع ساعات تقريباً ضد جيوفاني».
واحتضن مونفيس منافسه شيلتون عند الشبكة بعد اتخاذ قراره بالانسحاب، وحظي بتصفيق حار من الجماهير في ملعب «مارغريت كورت» الذي شهد تألق اللاعب الأميركي (22 عاماً).
واستطرد مونفيس: «أنا أحب بن. أحبه. هذا الشاب مذهل. إنه مليء بالطاقة. إنه رجل عظيم وشاب عظيم. بالطبع من السيئ دائماً أن تلعب ضد شخص تحبه، لكننا نضع الروح القتالية في الاعتبار».
وتابع: «لهذا السبب ما زلت أرغب في جعل الأمر صعباً عليه، ولكن في النهاية بالطبع، أنا الآن أشجعه. إنه رجل أقدر حقاً قضاء الوقت معه والتحدث معه ومشاركة أي شيء معه. نحن نضحك معاً. إنه طفل مذهل».
وحظي مونفيس بتشجيع حار خلال المباراة من جانب زوجته الأوكرانية، المصنّفة 28، إيلينا سفيتولينا التي تغلبت على فيرونيكا كوديرميتوفا 6 - 4 و6 - 1 في فردي السيدات، في وقت سابق الاثنين، لتبلغ دور الثمانية.
وقال اللاعب الفرنسي إن سفيتولينا ربما كانت أكثر توتراً منه، وأضاف: «ما يزيد من التوتر أنك لست مسيطراً وتريد المساعدة، ويمكنك فقط المساعدة بالحديث، لكن الأمر مختلف».
