امتدح ميكل أرتيتا خصمه نيوكاسل يونايتد مرة، ومرتين، و3 مرات... بدت نصف مجاملة تُقدم كأنها إهانة أو ربما العكس. قال مدرب آرسنال مراراً وتكراراً عن نيوكاسل يونايتد: «إنهم جيدون حقاً فيما يفعلونه»، وكانت النتيجة تخبر العالم بأنه لم يكن مخطئاً. ما فعلوه هو أنهم تغلبوا على آرسنال 1 - 0، مرة أخرى.
وبحسب شبكة «The Athletic»، بعد اثني عشر شهراً من ذلك الفوز المثير للجدل في سانت جيمس بارك - تلك الفحوصات المتعددة التي لا تنتهي من حكم الفيديو المساعد، وغضب أرتيتا الذي يستهلك كل شيء - أعاد نيوكاسل عقارب الساعة إلى الوراء بطريقة مختلفة قليلاً. لقد دافعوا مثل المحاربين، ولم يرحموا، وأزعجوا وازدهروا.
قال إيدي هاو بعد ذلك، متراجعاً إلى تلك الفترة الذهبية عندما كان نيوكاسل جيداً حقاً في كونه جيداً، عندما لعبوا بجد وسرعة: «كان هناك كثير من أوجه التشابه مع موسم تصفيات دوري أبطال أوروبا».
أشار أرتيتا إلى القوة البدنية لنيوكاسل وكيف «جرُّونا إلى هذا الأمر كثيراً». كان رد هاو: «لا يهمني ما يقوله أي شخص حقً»ً. كان هذا التبادل بدائياً وشاعرياً أيضاً.
أولاً تشيلسي في منتصف الأسبوع والآن ضد آرسنال؛ يبدو الأمر كأن نيوكاسل أعاد اكتشاف نفسه. على مدار معظم الأشهر الستة الماضية، شعر النادي كأنه سلسلة من المشكلات التي لا يمكن حلها، ومعركة صعبة مع قواعد الربح والاستدامة، والكثير من التغيير، وفريق متردد إما أنه لعب بشكل سيئ وحقق نتائج جيدة أو العكس.
بينما كان ألكسندر إيزاك يتلمس طريقه إلى الشكل وكان خط وسط نيوكاسل يبدو مفككاً، تحدث الناس عن تشكيلة أولية مملة لم يتم تعزيزها على مدار فترتين متتاليتين. كانت هناك همسات حول هاو وما إذا كان متمسكاً جداً بنفس التشكيل القديم. قبل هذه المباراة، كان في المركز الثاني عشر.
والآن؟ الحلول والخيارات تتجه نحوهم، من إشراك جويلينتون على اليسار، وإشراك جو ويلوك خلفه (نوعاً ما)، وتبديل أنتوني جوردون إلى اليمين، واختيار لاعب من بين برونو جيماريش أو ساندرو تونالي، واستعادة شون لونجستاف للجري إلى الجانب. فجأة، هناك زخم وثقة متزايدة.
إنه شعور جيد؛ جيد حقاً.
في بحث متأخر عن التوازن، تجاوز هاو الأمر الواضح ولجأ إلى حلول مخصصة.
احتدم الجدل: جوردون أم هارفي بارنز على الجناح الأيسر؟
ما حل هاو؟ عدم إشراك أي منهما في مركزه الطبيعي، مع استبدال بارنز وتحرك جوردون إلى اليمين. ومن هناك، أعاد الضغط المستمر من جانب جوردون إحياء هوية نيوكاسل المتمثلة في الشدة، بينما قدم كجناح أيمن تقليدي لحظة حاسمة في المباراة، بتمريرة عرضية رائعة سجل منها إيزاك هدف الفوز. وقال هاو: «كانت مباراة عالية المستوى ولحظة واحدة من الجودة تفوز بها».
وبدلاً من ذلك، أشرك هاو جويلينتون على اليسار. قدم البرازيلي حضوراً قوياً - حيث عمل ظاهرياً كجناح، لكنه كان يتجول كلاعب خط وسط وجناح وظهير ومهاجم. وقد سمح ذلك لنيوكاسل بتمرير الكرة للأمام، وتعطيل آرسنال من خلال خنق الكرات الثانية. وعلق أرتيتا على ذلك قائلاً: «إنهم كبار جداً وذوو بنية بدنية عالية، خاصة جويلينتون، ويلعبون بشكل مباشر».
وعندما نأخذ في الاعتبار خط الوسط الأساسي أيضاً، فإن الأمر يشبه العودة إلى المستقبل.
على الرغم من تفوق تونالي كصانع ألعاب في منتصف الأسبوع، لم يختر هاو هذه الخطوة الشعبوية، بل عاد جيماريش، برفقة لونجستاف وويلوك.
حدد تحليل النادي الداخلي في موسم 2022 - 2023 الفريق الأكثر توازناً في نيوكاسل والذي يضم ثلاثي خط الوسط وجويلينتون كمهاجم على الجانب الأيسر.
وتدعم الإحصائيات ذلك، حيث بدأ هذا الرباعي 11 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وسجل 8 انتصارات و3 تعادلات، ولم يخسر.
بسبب مشاكل اللياقة البدنية التي يعاني منها ويلوك في المقام الأول، لم يبدأوا مباراة واحدة في الدوري الإنجليزي الممتاز معاً الموسم الماضي. كانت هذه هي المناسبة الأولى منذ أبريل (نيسان) 2023، والأولى على ملعب تاينسايد منذ الفوز الساحق 6 - 1 على توتنهام في نفس الشهر.
يمتد سجلهم معاً الآن إلى تسعة انتصارات، بينما يسجل نيوكاسل المزيد (2.0 هدف في المباراة الواحدة، ارتفاعاً من 1.9)، ويستقبل عدداً أقل (0.3، من 1.4) ويجمع المزيد من النقاط (2.5 في المباراة الواحدة، من 1.6) عندما يشاركون.
حتى ذلك الحين، كان هذا تجسيداً معدلاً. فبدلاً من 4 - 3 - 3 القياسي، عمل ويلوك تقريباً كرقم 10 خارج الاستحواذ، حيث وجد مساحة خلف خط وسط آرسنال.
وفي الوقت نفسه، عزز لونجستاف سمعته كلاعب خط وسط يجعل نيوكاسل ينجح. تحت قيادة هاو، تبلغ نسبة فوز نيوكاسل في الدوري الممتاز 54.2 في المائة عندما يبدأ لونجستاف و37.2 في المائة عندما لا يبدأ. هذا الموسم، لم يهزم نيوكاسل في المباريات الخمس التي بدأها لونجستاف وفشل في الفوز بأي من المباريات الخمس التي لم يبدأها.
قال هاو: «كانت قدرته الفنية عالية حقاً وفهمه الدفاعي قوياً جداً دائماً. إنه يعرف كيف أريد اللعب في كل موقف».
لونجستاف ليس لاعب خط الوسط الأكثر موهبة في نيوكاسل، لكن تشكيل فريق ناجح لا يتعلق فقط بتسمية أفضل اللاعبين، بل يتطلب نوعاً خاصاً من الكيمياء. قد يكون جيماريش وتونالي لاعبي خط الوسط النجمين في نيوكاسل، لكن موهبتهما لم تمتزج بعد
«لقد نجحنا معاً بنجاح ـ في الوقت الحالي، ربما يكون الأمر متعلقاً بأحد الأمرين منذ البداية»
وقال هاو: «لدينا لاعبون جيدون للغاية يتنافسون على عدد محدود من الأماكن. وبالنسبة لي، فإن الفريق يتفوق على أي فرد».
وبدلاً من تسليط الضوء على أوجه القصور الملحوظة، بدأت الإيجابيات الحقيقية تظهر الآن في جميع أنحاء الملعب.
خذ على سبيل المثال الظهير، حيث تفوق تينو ليفرامينتو، وعلى وجه الخصوص لويس هول. فخلال الموسم الماضي، تساءل المشجعون عن سبب إنفاق ما يقرب من 70 مليون جنيه إسترليني على لاعبين شابين، في حين تم استدعاء ليفرامينتو مرتين إلى المنتخب الإنجليزي، ويتحسن أداء هول مع كل مباراة. ويُعَد هول من المنافسين على لقب أفضل لاعب في نيوكاسل هذا الموسم.
وقال هاو: «لقد اغتنمنا الفرصة لضمه عندما فعلنا ذلك. كنا نعلم أننا قد نندم على ذلك بعد عام ولن نجد لاعباً يتمتع بإمكانات مماثلة». والأمل هو أن يتبع ويليام أوسولا مساراً مماثلاً للتطور.
والأمر الحاسم هو أن الأهداف بدأت تعود (تدريجياً). لم يصل نيوكاسل بعد إلى أفضل مستوياته في التسجيل، لكن إيزاك، الذي سجل هدفاً واحداً فقط قبل نهاية الأسبوع الماضي، أضاف ثلاثة أهداف إلى رصيده في غضون سبعة أيام. عندما يصل إيزاك إلى ذروة تألقه، يصبح نيوكاسل فريقاً خطيراً.
وقال هاو: «سيشعر بشعور مختلف تماماً عما شعر به قبل مواجهة تشيلسي الأسبوع الماضي».
ليس إيزاك وحده من يشعر بهذه الطريقة. بل يشعر بها كل من يرتبط بنيوكاسل. ربما يكون مدح أرتيتا مستاءً، لكنه محق. عندما يفعل نيوكاسل ما يفعله جيداً، يكون فعالاً للغاية.
