بدأت أرينا سابالينكا سعيها نحو الاحتفاظ بصدارة التصنيف العالمي لاتحاد لاعبات التنس المحترفات في نهاية العام بفوز ساحق 6 - 3 و6 - 4 على الصينية تشنغ تشين ون في مباراتها الافتتاحية بدور المجموعات بالبطولة الختامية لموسم تنس السيدات في الرياض، السبت.
سوتفوقت سابالينكا، بطلة أستراليا المفتوحة وأميركا المفتوحة، على تشنغ في النقاط المهمة لتحافظ على سجلها أمام اللاعبة الصينية خاليا من الهزائم في 2024 بعد 4 مواجهات جمعتهما.
وفي تكرار لمباراة نهائي أستراليا المفتوحة وووهان، تقدمت سابالينكا، لاعبة روسيا البيضاء، في المجموعة الافتتاحية الصعبة بكسر إرسال في الشوط السادس، وتقدمت مبكراً في المباراة بفوزها بشوط إرسالها التالي دون خسارة أي نقطة.
وحظيت البطلة الأولمبية تشنغ بدعم كبير في صالة جامعة الملك سعود المغلقة، وتقدمت 4 مرات في المجموعة الثانية المتكافئة، لكن سابالينكا عادلت النتيجة في كل مرة وكسرت إرسالها أخيرا لتتقدم 5 - 4 بضربة أمامية قوية ناجحة.
وحسمت المباراة على إرسالها، رغم أنها ارتكبت خطأ مزدوجاً، عندما سددت تشنغ ضربة أمامية طويلة.
وتمتد البطولة الختامية لموسم لاعبات التنس المحترفات، التي تضمّ أفضل 8 لاعبات في الفردي وفرق الزوجي على مستوى العالم، وتبلغ جوائزها القياسية 15 مليون دولار، حتى التاسع من نوفمبر (تشرين الثاني) الحالي، وتُقام في السعودية لأول مرة.
ويمكن لسابالينكا الاحتفاظ بالمركز الأول في التصنيف العالمي حتى نهاية العام، بالفوز بـ3 مباريات في دور المجموعات أو الوصول للمباراة النهائية، بينما تحتاج أقرب منافساتها، إيجا شيانتيك، للدفاع عن اللقب بنجاح لتحظى بفرصة لتخطيها.
وتلعب جاسمين باوليني وصيفة بطلتي «رولان غاروس» و«ويمبلدون» مع بطلة نادي عموم إنجلترا لعام 2022 إيلينا ريباكينا في المباراة الثانية بالمجموعة الأرجوانية في وقت لاحق.
وتلتقي شيانتيك مع باربورا كريتشيكوفا في المجموعة البرتقالية الأحد قبل أن تلتقي كوكو غوف مع جيسيكا بيغولا.
