أبلغ نادي تشيلسي مدافعه الشاب جوش أتشيمبونغ بأنه لن يلعب مع الفريق الأول أو فريق تحت 21 عاماً حتى يوقع عقداً جديداً.
وينتهي عقد أتشيمبونغ الحالي في عام 2026، وفتح النادي محادثات بشأن التمديد لتأمين مستقبله على المدى الطويل، ولكن لم يتم الانتهاء من أي شيء بعد.
في الصيف، عدّه تشيلسي الخيار الثالث في ترتيب ظهيرهم الأيمن في النادي، خلف القائد ريس جيمس ومالو غوستو. هذا أحد الأسباب التي جعلتهم لا يشعرون بخيبة أمل شديدة بسبب نجاح ولفرهامبتون في التعاقد مع بيدرو ليما من سبورت ريسيفي.
ومع ذلك، لم يتم اختيار أتشيمبونغ حتى على مقاعد البدلاء في مباراتي تشيلسي أمام بورنموث وويستهام، الشهر الماضي، على الرغم من عدم توفر جيمس وغوستو للاختيار بسبب الإصابة. استخدم المدرب إنزو ماريسكا أكسيل ديساسي وويسلي فوفانا، المعروفين أكثر بقلب الدفاع، في مركز الظهير الأيمن بدلاً من ذلك.
ظهر أتشيمبونغ لأول مرة على المستوى الاحترافي تحت قيادة المدرب السابق ماوريسيو بوتشيتينو ضد توتنهام في فبراير (شباط)، وتم اصطحابه في جولة النادي التحضيرية للموسم الجديد في الولايات المتحدة الأميركية قبل مواجهة تريفوه تشالوبا الأكثر خبرة في الصيف.
لكن اللاعب البالغ من العمر 18 عاماً شارك في مباراة واحدة فقط تحت قيادة ماريسكا حتى الآن؛ حيث لعب 27 دقيقة كبديل ضد بارو في كأس كاراباو في 24 سبتمبر (أيلول). ولم يكن في تشكيلة المباراة منذ ذلك الحين.
بشكل ملحوظ، لم يلعب أتشيمبونغ مع فريق تحت 21 عاماً، على الرغم من مشاركته أساسياً في 4 من أول 5 مباريات هذا الموسم. كانت آخر مباراة له مع الفريق في 15 سبتمبر، ولم يكن اسمه مدرجاً في قائمة الفريق في مباراة كأس الدوري الإنجليزي الممتاز أمام بورنموث الليلة الماضية. وهذا يعني أنه قضى ما يقرب من شهر كامل دون تمثيل تشيلسي على أي مستوى.
ولم يتعرض أتشيمبونغ لأي إصابة، وشارك في مباراتين مع منتخب إنجلترا تحت 20 عاماً خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة.
تم إخبار شبكة «The Athletic» من قبل مصادر متعددة على دراية بالوضع، تحدثت دون الكشف عن هويتها لحماية العلاقات، بأن إغفال أتشيمبونغ يرجع إلى توقف محادثات العقد، وأخبره النادي أن الوضع لن يتغير إلا إذا قام بالتمديد.
أفيد، الأسبوع الماضي، بأن أتشيمبونغ، الذي يمكنه أيضاً اللعب في قلب الدفاع، مستهدف بالفعل من قبل أندية أخرى رفيعة المستوى خلال انتقالات يناير (كانون الثاني)، لكن تشيلسي لا يريد البيع. وما زالوا يخططون لاستئناف المفاوضات ويبقون متفائلين بإمكانية حل الوضع.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتخذ فيها تشيلسي موقفاً قوياً مع أحد خريجي الأكاديمية خلال مفاوضات العقد؛ لذا فإن هذا التطور لا يمثل مفاجأة كبيرة في بعض النواحي.
لقد أوضح تشيلسي، في تعامله مع ماسون ماونت وكونور غالاغر الأكثر رسوخاً، أنهم لا يريدون أن يستمر اللاعبون في عقودهم لمدة تصل إلى 12 شهراً (أو أقل).
كان لدى كلا لاعبي الفريق الأول سنة واحدة متبقية على صفقتيهما عندما تم بيعهما إلى مانشستر يونايتد (2023) وأتلتيكو مدريد (2024) على التوالي. تم تقديم العروض خلال جولات المحادثات السابقة ولكن بعد عدم التوصل إلى اتفاق، شعر تشيلسي بأن ذلك لم يترك لهم خياراً كبيراً لأنهم لا يستطيعون تحمل تفويت رسوم نقل كبيرة.
في حالة غالاغر، طُلب منه أن يتدرب بعيداً عن الفريق الأول عند تقديم التقارير للموسم التحضيري في أغسطس (آب) أثناء مناقشة انتقاله إلى أتلتيكو. وخرج اللاعب من اجتماع عقده مع تشيلسي، مطلع ذلك الشهر، تحت انطباع بأنه إذا لم يوقع عقداً جديداً أو ينضم إلى أتلتيكو، فلن يلعب.
ما يجعل موقف أتشيمبونغ مذهلاً للغاية هو أن الأمور تصاعدت سريعاً مع وجود شاب شارك في مباراتين فقط مع الفريق الأول.
يحظى تشيلسي باحترام كبير لأتشيمبونغ، لكن تم إعطاء المراهق سبباً للتشكيك في طريقه للمشاركة كثيراً في المستقبل. ومن خلال عدم تشكيل الفريق حتى لمباراتي بورنموث وويستهام يونايتد عندما تم استبعاد جيمس وغوستو، فإن ذلك يرسل إشارة إلى أنه لن يتم استدعاؤه كثيراً.
بينما فشل تشيلسي في شراء ليما، اتخذوا خطوة لضم الظهير الأيمن البالغ من العمر 18 عاماً في المقام الأول. ومن خلال إنفاق ما يزيد على مليار جنيه إسترليني في السوق على مدار عامين، بنوا سمعة طيبة في البحث عن المواهب في مكان آخر.
تردد أتشيمبونغ يشبه تردد اثنين آخرين من الظهير الأيمن، طارق لامبتي وتينو ليفرامينتو، اللذين غادرا في عهد رومان أبراموفيتش. لقد رفضوا العقود بسبب المخاوف بشأن وقت المباراة مع وجود سيزار أزبيليكويتا وجيمس أمامهم. وتم بيع لامبتي إلى برايتون (2020)، بينما انضم ليفرامينتو إلى ساوثهامبتون (2021).
إن قرار ترك أتشيمبونغ خارج جميع فرق تشيلسي يشبه ما مر به المهاجم السابق دومينيك سولانكي في 2016-2017 قبل مغادرته إلى ليفربول.
من المفهوم أن تشيلسي يريد من لاعبيه الالتزام على المدى الطويل والاستعداد للقتال من أجل مكانهم. اثنان من الاختيار الأول لماريسكا هما خريجو الأكاديمية ريس جيمس وليفي كولويل وقد وقعوا العقود ضمن اتحاد تود بوهلي - كليرليك حتى عامي 2028 و2030 على التوالي. كما رفض النادي اهتماماً قوياً من بايرن ميونيخ بكولويل هذا الصيف.
سيعتقد تشيلسي أنه إذا كان أتشيمبونغ يريد حقاً البقاء في ستامفورد بريدج، وجب عليه التوقيع. لكن من الخارج، من الصعب أن نرى كيف يؤدي هذا التكتيك المتمثل في تجميده إلى تحسين فرصهم.
