كان كريستيانو رونالدو يصعد الدرج إلى غرفته في معسكر منتخب البرتغال عندما رأى جيوفاني كويندا في نهاية الممر وتوجه ليرحب باللاعب الشاب الجديد الذي يخوض أول مباراة دولية له. وسأله رونالدو في أوائل سبتمبر (أيلول) الماضي: «إذن يا صديقي، هل تعافيت من المباراة السابقة؟». كان سبورتنغ لشبونة، الذي يلعب له كويندا، قد تغلّب على بورتو بهدفين دون رد في عطلة نهاية الأسبوع السابق. وكان كويندا خجولاً جداً بحيث لم يرد. ولم يكن جناح سبورتنغ البالغ من العمر 17 عاماً قد وُلد حتى عندما ارتدى الأسطورة رونالدو، البالغ من العمر 39 عاماً، قميص البرتغال لأول مرة في عام 2003!
ويلعب رونالدو مع المنتخب البرتغالي منذ أكثر من عقدين من الزمان الآن، لكن على الرغم من الانتقادات الشرسة التي أعقبت خروج البرتغال من الدور ربع النهائي لكأس الأمم الأوروبية 2024، فقد أوضح رونالدو أنه سيواصل اللعب مع منتخب بلاده. وفي أول مقابلة له بعد بطولة كأس الأمم الأوروبية، قال رونالدو لقناة «ناو»، وهي قناة بث محلية جديدة يعد رونالدو ثاني أكبر مساهم فيها، إنه عندما يعتزل اللعب الدولي، «لن يخبر أحداً - وسيكون قراراً عفوياً للغاية».
ويعتقد رونالدو أن الوقت لم يحِن بعد لاعتزال اللعب الدولي، حيث يواصل سعيه للوصول إلى عتبة الـ1000 هدف في مسيرته الكروية. وبعد أن كان اللاعب الأكثر مشاركة مع منتخب البرتغال هذا الصيف في ألمانيا - حيث شارك لمدة 485 دقيقة، بنسبة تصل إلى 94 في المائة من الوقت المحتمل - يظل رونالدو - حسب تقرير ماركوس ألفيس على موقع «بي بي سي» - جزءاً مهماً من خطط المدير الفني للبرتغال روبرتو مارتينيز.
وحتى الآن، ردّ مهاجم النصر السعودي الدَّين لمارتينيز بتسجيله هدفين في مباراتين لعبهما منتخب البرتغالي في دوري أمم أوروبا الشهر الماضي. ومع سفر منتخب البرتغال لمواجهة بولندا (السبت)، يأمل رونالدو أن يواصل البناء على هذا النجاح وأن يواصل إسكات المشككين بإضافة هدف جديد إلى أهدافه الـ905 خلال مسيرته الكروية. ومن المؤكد أن مارتينيز ليس أحد هؤلاء المشككين؛ نظراً لأنه يثق ثقة لا حدود لها برونالدو. وقال المدير الفني للبرتغال لموقع «زيروزيرو»: «من الصعب للغاية أن تكون مثل رونالدو». وأضاف: «من المنطقي أن نسأل عن عمره، لكننا راقبنا أداءه (خلال بطولة كأس الأمم الأوروبية) من خلال الإحصائيات، التي تُظهر أنه قدم أداءً جيداً».
وأياً كانت هذه الإحصائيات، فقد كانت كافية لتبرير وجود رونالدو في قائمة المنتخب البرتغالي في تصفيات كأس العالم 2026. وقال توماس دا كونها، محلل كرة القدم، لـ«بي بي سي»: «النقاشات كلها لا تتعلق بعمره، بل بما هو أكثر من ذلك بكثير. كان بيبي يبلغ من العمر 41 عاماً، لكنه قدم أداءً رائعاً ونال إشادة كبيرة في الصيف. من ناحية أخرى، قدم رونالدو أيضاً أداءً جيداً في كأس العالم وبطولة كأس الأمم الأوروبية الأخيرة. حاول فرناندو سانتوس، المدير الفني السابق للبرتغال، إنهاء وضع رونالدو الذي لا يمكن المساس به، لكن مع مارتينيز لم يحدث ذلك».
وعلى الرغم من أن استطلاع رأي حديث أجرته شبكة «سي إن إن البرتغال» وجد أن 74 في المائة من المشجعين يريدون استبعاد رونالدو من المنتخب الوطني، فإن هذه الأصوات لا يبدو أنها تلقى صدى داخل مقر المنتخب الوطني. واستبعد رونالدو نفسه أن يلعب دوراً مهمشاً، بل وسارع لتصحيح أحد المراسلين الشهر الماضي عندما ذُكر خلال مؤتمر صحافي أن «ما فعله على مدار العشرين عاماً الماضية لا يمكن نسيانه»، حيث قال رونالدو: «وما زلت أفعل ذلك». ثم تابع المراسل حديثه وسأل عما إذا كان رونالدو لا يزال يرغب في اللعب مع منتخب البرتغال حتى لو شعر أنه سيخسر مكانه الأساسي يوماً ما، فرد النجم البرتغالي قائلاً: «هذا ما تعتقده أنت، لكنني وحتى نهاية مسيرتي الكروية سأظل دائماً أفكر في أنني سأكون لاعباً أساسياً».
وتنبع معظم الانتقادات التي توجه إلى رونالدو من حقيقة أنه مرت تسع مباريات - أو 720 دقيقة - منذ آخر مرة سجل فيها في نهائيات بطولة كبرى، وكان ذلك عندما أحرز هدفاً من ركلة جزاء في مرمى غانا في كأس العالم 2022. إلى جانب ذلك، جاءت سبعة من آخر 10 أهداف دولية له ضد منتخبات مصنفة أقل من المركز الخمسين - وكانت الاستثناءات هي كرواتيا (المركز الـ12) وسلوفاكيا (المركز الـ42).
وبينما يسعى رونالدو إلى الوصول إلى هدفه رقم 1000 في مسيرته الكروية، فهناك قلق بشأن مدى تأثير ذلك على ديناميكية المنتخب البرتغالي. وقال كونيا: «إنه شيء كان له تأثير بالفعل على مدار السنوات القليلة الماضية - يبحث الفريق دائماً عنه، ناهيك عن الطريقة الفردية التي يلعب بها». لم يكن التعامل مع مستقبل رونالدو شيئاً سهلاً على الإطلاق، ليس فقط لأنه يمكن القول إنه أعظم لاعب في تاريخ البلاد، لكن أيضاً لأن أهميته تتجاوز الملعب بكثير. فللسنة المالية الثانية عشرة على التوالي، أنهى الاتحاد البرتغالي السنة المالية بتحقيق أرباح، معلناً عن إيرادات قياسية بلغت 121.6 مليون يورو (101.8 مليون جنيه إسترليني)، وهي المرة الأولى على الإطلاق التي يكسر فيها حاجز 120 مليون يورو. ومن الواضح أن وجود نجم عالمي لديه مليار متابع على وسائل التواصل الاجتماعي يساعد كثيراً في هذا الأمر.
وقال رئيس الاتحاد البرتغالي لكرة القدم، فرناندو غوميز، في مقابلة صحافية في عام 2021 «:رونالدو له تأثير على مواردنا المالية. هذا شيء لا يمكن إنكاره عندما تفكر في حقوق البث وصفقات الرعاية لدينا». وقال كونيا: «رفض الاتحاد البرتغالي لكرة القدم إنهاء مسيرة رونالدو مع المنتخب بعد مونديال قطر، وهذا يساعد في فهم قرار تعيين مارتينيز مديراً فنياً».
وأضاف: «لا يمكنك أن تقلل على الإطلاق من شأن رونالدو واسمه الكبير في عالم كرة القدم، لكن من المؤكد أنه قد مرت سنوات ولم ينجح هذا الجيل الموهوب للغاية في كرة القدم البرتغالية من التعبير عن نفسه بحرية كاملة. إن اتباع نهج مختلف مع رونالدو، والتركيز على السيناريوهات التي يمكنه المساهمة فيها، سيكون أكثر إنتاجية في هذه المرحلة من مسيرته الكروية».
