كان هناك شعور كئيب للمشهد في ملعب أولد ترافورد بينما كان إريك تين هاغ ولاعبوه يتجولون حول الملعب وسط الأمطار الغزيرة لتحية المشجعين الذين ظلوا في المدرجات حتى صافرة النهاية. بحسب شبكة The Athletic، استمرت تلك المئات القليلة في ستريتفورد إند في الغناء، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير للغناء، ولم تكن النغمة نغمة التحدي بقدر ما كانت نغمة الالتزام. كان أليخاندرو غارناتشو وليسكوبي وأندرو مارتينيز وأندريه أونانا من بين آخر من نزلوا إلى النفق. لا بد أن الأفكار كانت تدور في أذهانهم حول مدى سرعة غرق مانشستر يونايتد في الاضطراب هذا الموسم، وما الذي يجب أن يتغير لهندسة التحول. لم يكن هناك أي شيء غير عادي في غرفة الملابس بعد ذلك، مجرد تصميم على «إعادة الأمور إلى نصابها»، بدءاً من مباراة الدوري الأوروبي في بورتو، الخميس، حيث قال تين هاغ للاعبيه: «هناك دائماً يوم جديد». لكن حتماً سينصبّ التركيز على ما إذا كان تين هاغ لديه القدرة على جلب ضوء الشمس إلى ذلك اليوم الجديد. لأن هذه كانت مناسبة مظلمة، وهي الهزيمة الثانية بنتيجة 3 - 0 في عدد من المباريات على أرضه في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد أن لعب الفريق أحد أسوأ أشواط كرة القدم في الذاكرة الحديثة في الشوط الأول. بعد ذلك، قال تين هاغ إنه لا يفكر في التدقيق في وظيفته. وقال: «لقد اتخذنا جميعاً قراراً جماعياً في الصيف بالبقاء معاً»، في إشارة إلى المراجعة التي شهدت إجراء اليونايتد مقابلات مع مرشحين آخرين لمنصبه مثل توماس توخيل وروبرتو دي زربي ليقرروا التمسك به. «لقد اتخذنا القرار، بعد مراجعة واضحة لما يجب علينا تحسينه بوصفنا منظمة وكيفية بناء الفريق. كل القرارات التي تم اتخاذها بشكل جماعي، مع العلم أيضاً أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، بالنظر إلى كيفية سير الأمور في فترة الانتقالات. نحن جميعاً هناك على صفحة واحدة ومركب واحد، المالك، والمجموعة القيادية، والموظفون، واللاعبون أيضاً». استقبلت وجوه متجهمة في مقصورة المديرين التي ضمت المدير الرياضي لـ«إينوس» السير ديف برايلسفورد، والرئيس التنفيذي لليونايتد عمر برادة، والمدير الرياضي دان أشوورث، والمدير الفني جيسون ويلكوكس. وعلى المستوى الشخصي، ردد المسؤولون ما قاله تين هاغ بأن تغيير البنية التحتية وممارسات العمل في النادي كانت الأولوية الرئيسية عند وصول إينوس إلى النادي، وأن الصبر مطلوب للسماح لذلك بالظهور على أرض الواقع ورؤية النتائج. لم يعلن برادة وأشوورث عن دعمهما الصريح لتين هاغ في بداية هذا الشهر؛ لذا فإن تغيير المسار الآن سيكون بمثابة انقلاب في المواقف، ولن يكون في صالح المديرين التنفيذيين الذين يحبون أن تسير الأمور وفق عملية منهجية. وهناك اعتبار آخر، وهو أن تين هاغ كان مسموحاً له باختيار المدربين الذين اختارهم بنفسه، بما في ذلك رود فان نيستلروي، وكان له تأثير على التعاقدات. كما أن المشهد التدريبي لم يتغير كثيراً عن تلك الفترة في شهري مايو (أيار) ويونيو (حزيران) عندما كان المسؤولون في يونايتد يجوبون السوق بحثاً عن بدلاء محتملين، واستقروا في النهاية على تين هاغ. أصبح غاريث ساوثغيت متاحاً الآن بعد أن غادر إنجلترا، ولديه صلات مع أشوورث وبريلسفورد، لكن هذا أقصى ما يمكن أن يصل إليه.
ومع ذلك، من المؤكد أن الضغط سيتزايد على صانعي القرار في حالة ما إذا كانت رحلة بورتو ورحلة الأحد إلى أستون فيلا ستوفر المزيد من الضغط، خصوصاً مع اقتراب فترة التوقف الدولي الأخرى. اقترح غاري نيفيل وأشلي يونغ، وهما قائدان سابقان ليونايتد، على قناة «سكاي سبورتس» أن يعقد اللاعبون اجتماعاً من دون تين هاغ لتحديد كيفية المضي قدماً. هذا هو نوع من التخمينات الإعلامية التي ستملأ وسائل الإعلام ما لم تتحسن النتائج بشكل كبير. «لقد بدأنا المباراة بشكل سيئ للغاية، بعد أن تلقينا هدفاً مثلما فعلنا، عندما يكون قلب الدفاع يقطع الملعب بأكمله، ثم كنا مرهقين للغاية في المباراة، لم نجد رجلاً احتياطياً في التبديل، لم نستطع الاحتفاظ بالكرة، لم نكن عدائيين بما فيه الكفاية في تحركات الرجل الثالث، لم نحسن الضغط على المنافس»، هذا ما أقرّ به تين هاغ. هذه الهشاشة الذهنية مثيرة للقلق؛ مما يثير التساؤل حول ما إذا كان الأمر فردياً أم أنه نقص في الثقة بشأن استراتيجية الفريق. البطاقة الحمراء التي حصل عليها برونو فرنانديز كان لها تأثير على المباراة، لكن توتنهام كان بالفعل يقطع الطريق على يونايتد. كان توتنهام جيداً، لكن يونايتد كان سيئاً للغاية. كان ضغطهم مفككاً، ومحاولات التمرير من الخلف كانت مشحونة مع فتح الثغرات في وسط الملعب مرة أخرى، وبدا مجرد العثور على زميل بالكرة مفهوماً غريباً للكثير من اللاعبين. في أكثر من مرة، كانت الكرة تتسرب أكثر من مرة إلى خارج الملعب من حذاء أحد لاعبي يونايتد الذي كان يحاول التحرك. تلك التي وجدت قميصاً أحمر كانت في كثير من الأحيان بعيدة عن المرمى. في إحدى الهجمات المرتدة قبل نهاية الشوط الأول، مرر جوشوا زركزي الكرة إلى ماركوس راشفورد، لكنه وضع الكرة خلفه. كل ما استطاع راشفورد أن يفعله هو التمركز والتمرير من الخلف إلى مدافع توتنهام. وأظهر إحباطه من خلال تحريك ذراعيه. بلغت نسبة دقة تمريرات يونايتد في الشوط الأول 77.3 في المائة، وهي أقل نسبة تمريرات في الشوط الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. كما تباطأ يونايتد أيضاً في الدفاع، وفي إحدى المرات استلم ماتيس دي ليخت الكرة ليجد دومينيك سولانكي. وفي مناسبة أخرى حاول ديوغو دالوت أن يقوم بلمسة إضافية، لكنه وجد برينان جونسون عليه ليبدأ هجمة أدت إلى تسديدة جيمس ماديسون. ثم جاء هدف توتنهام في الدقيقة الثالثة. اعتمد ميكي فان دي فين على خطة نادي توينتي، من خلال الاستحواذ على الكرة والركض مباشرة نحو مرمى يونايتد. أن تستقبل شباكك مثل هذا الهدف مرة واحدة أمر محرج، أما أن تفعل ذلك مرتين في مباراتين فهذا تقصير. في هذا السياق ارتكب فرنانديز خطأه. لقد انزلق، لكنه مع ذلك نفض أظافره على ساق ماديسون قبل أن يسحبها بعيداً. لقد كانت بطاقة حمراء قاسية، لكن بدا أن هناك عنصراً من الغضب من ماديسون الذي كان يملي حركة خط الوسط. (طلب فرنانديز في وقت لاحق أن يقوم بتصريحات إعلامية بعد المباراة بدلاً من أندريه أونانا ليضع فريقه في الجانب الآخر ويتحمل المسؤولية). كان يونايتد ينهار في تلك المرحلة، مع خروج كوبي ماينو أيضاً في اللحظة نفسها، وبدا أنه أوحى لكاسيميرو وأنتوني على الهامش بأنه أصيب في أوتار الركبة. تآكل انضباط اليونايتد، حيث حصل ماسون ماونت على بطاقة صفراء بعد اصطدامه برودريغو بينتانكور، ومارتينيز الذي ضرب ماديسون بقدمه في الأرض ومانويل أوغارتي الذي اصطدم بديغان كولوسيفسكي. أشرف تين هاغ على ستة انتصارات فقط في 19 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ الموسم الماضي، في حين أن رصيد يونايتد البالغ سبع نقاط هو أقل عدد من النقاط في الموسم نفسه بعد ست مباريات (الرقم نفسه في موسمي 2013 - 14 و2021). فقط في موسم 2007 - 08 (أربعة) سجل اليونايتد في أول ست مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز عدداً أقل من الأهداف التي سجلها هذا الموسم (أربعة)، على الرغم من أنه أنهى ذلك الموسم بثنائية الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا. أما الفأل الأكثر إثارة للقلق فيأتي من خسارة يونايتد مباراتين متتاليتين في الدوري الإنجليزي الممتاز دون تسجيل أهداف على ملعب أولد ترافورد للمرة الأولى منذ نوفمبر (تشرين الثاني) 2021 (0 - 5 ضد ليفربول و0 - 2 ضد مانشستر سيتي). كانت هاتان المباراتان الأخيرتان اللتان خاضهما أولي غونار سولشاير على أرضه تحت قيادة النادي. يأمل تين هاغ ألا يكون ذلك نذير شؤم على ولايته.
