لم يهدر توني بوبوفيتش، مدرب أستراليا الجديد، أي وقت في بدء إصلاح شامل بصفوف المنتخب الأول، عقب رحيل المدرب غراهام أرنولد، ليعيّن نائبه لفترة طويلة هايدن فوكس، وزميله السابق بول أوكون، مدربين مساعدين.
وكان فوكس، مدافع منتخب أستراليا السابق، ضمن الطاقم المساعد لبوبوفيتش في وسترن سيدني وأندرارز وبيرث جلوري، في حين كان آخِر منصب لأوكون هو مساعد مدرب في كلوب بروغ البلجيكي.
تأتي التعيينات التي جرى الإعلان عنها، اليوم الاثنين، بعد أسبوع واحد من تولّي بوبوفيتش منصبه خلفاً لأرنولد الذي تقدَّم باستقالته بعد بداية سيئة للدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.
وسيحلُّ فوكس وأوكون محل مساعديْ أرنولد لفترة طويلة؛ رينيه مولينستين ولوك ويلكشاير.
وأكد بوبوفيتش أيضاً تعيين فرنك يوريتش مدرباً لحراس المرمى، خلفاً لجون كراولي.
وقال بوبوفيتش، في بيان عن مساعديْه الجديدين: «يجلب كل واحد منهما ثروة من الخبرة والمهارة التي ستكون مفيدة في رحلتنا المقبلة».
ويأتي الاختبار الأول لبوبوفيتش وطاقمه الفني الجديد في المباراة المقبلة بتصفيات كأس العالم أمام الصين، في العاشر من أكتوبر (تشرين الأول) المقبل، وهي المباراة التي يتعين على أستراليا الفوز بها لتصحيح مسارها نحو الظهور للمرة السادسة على التوالي في كأس العالم.
وتتأخر أستراليا بخمس نقاط عن اليابان متصدرة المجموعة الثالثة، وتأتي بالمركز الخامس ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم، بعد خسارة نادرة على أرضها أمام البحرين، وتعادل مع إندونيسيا في جاكرتا.
ويتأهل الأول والثاني في المجموعة الثالثة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026 في أميركا الشمالية، بينما يتقدم صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى جولة أخرى من التصفيات.
