يتصدر إيدي هاو القائمة المختصرة التي وضعها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بأسماء المديرين الفنيين المرشحين لتولي قيادة المنتخب الإنجليزي، خلفاً لغاريث ساوثغيت؛ لكن هاو يواجه الآن معركة شرسة للاحتفاظ بالصلاحيات الكبيرة التي كان يتمتع بها منذ توليه قيادة نيوكاسل في نوفمبر (تشرين الثاني) 2021، فيما يتعلق باستراتيجية التعاقدات الجديدة وأساليب التدريب.
إن رحيل المالكة المشاركة السابقة أماندا ستافيلي التي تعد حليفاً قوياً لهاو، وتعيين بول ميتشل مديراً لكرة القدم، وجيمس بونس مديراً للأداء، يهددان بفقدان هاو لجزء كبير من النفوذ الذي كان يتمتع به في النادي الذي تملك أغلبية أسهمه المملكة العربية السعودية.
ويوضح هذا السبب الذي جعل هاو يناور يوم الجمعة الماضي، خلال لقائه بوسائل الإعلام، بالطريقة نفسها التي كان يتبعها أحد أسلافه في ملعب «سانت جيمس بارك»، وهو رافائيل بينيتيز. وعلى الرغم من تجنب الإجابة بشكل مباشر على الأسئلة الموجهة له من الصحافيين، وإشارته إلى أن ولاءه الآن يكمن في نيوكاسل وليس في منتخب إنجلترا، فإن هاو كان أكثر غموضاً خلال حديثه مع مراسلي الصحف، ولمح إلى أن العرض المحتمل من الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم يمكن أن يصبح جذاباً إذا فشل النادي الذي «استثمر فيه عاطفياً» في السماح له بوضع «حدود» في علاقاته الجديدة مع ميتشل وبونس.
وعلى الرغم من إشادته بقدرات كلا الرجلين، فإن هاو لم يستمتع باللقاء الأخير مع السعوديين في أحد فنادق نورثمبرلاند، عندما تم تحليل مشكلات الإصابات الكبيرة التي تعرض لها لاعبو فريقه الموسم الماضي. وسيعمل بونس على تقليل الإصابات بين اللاعبين، ويبدو أن مُلاك النادي -على الرغم من إعجابهم بما قدمه المدير الفني البالغ من العمر 46 عاماً- يعتقدون على ما يبدو أن المشكلات المتعلقة باللياقة البدنية قد حرمت النادي من التأهل للبطولات الأوروبية، وأن الطريقة التي يعمل بها هاو في التدريبات تتطلب بعض التعديل.
وقال بونس في وقت سابق، إنه لا يمكن أن يكون صديقاً مقرباً للمديرين الفنيين، ويضطر في بعض الأحيان إلى إجراء محادثات صعبة معهم. في الواقع، تقطع هذه التصريحات شوطاً طويلاً في توضيح سبب استغلال المدير الفني لنيوكاسل الذي يتسم بالحذر الشديد في العادة، للعرض المحتمل له من الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لكي يمارس هذه اللعبة من أجل الحفاظ على صلاحيته في نيوكاسل.
وبالمثل، عندما كانت ستافيلي تدير النادي، كان لهاو الكلمة الأخيرة فيما يتعلق بالتعاقد مع اللاعبين الجدد، كما لعب ابن أخيه، آندي هاو، دوراً مهماً في هذا المجال؛ ويخشى الآن أن يقلل ميتشل من تلك الصلاحيات. وقال هاو: «أريد البقاء بالتأكيد؛ لكن يجب أن يكون الأمر مناسباً لي وللنادي. ليس هناك أي معنى في أن أقول إنني سعيد بالبقاء في نيوكاسل إذا لم تكن الديناميكية صحيحة. وفي ظل انضمام فريق جديد للعمل معاً، يتعين علينا أن نضع حدوداً واضحة».
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، تحدث الرئيس التنفيذي لنيوكاسل، دارين إيلز، عن التغييرات الأخيرة في المسؤولين، بوصفها أداة تساعد المدير الفني على قضاء «مزيد من الوقت على أرض الملعب، وهو الشيء الذي يجيده هاو تماماً»؛ لكن كما قال هاو يوم الجمعة: «لقد أوضحت النقاط التي لدي اليوم؛ لأن هذا يجب أن يصب في مصلحة نيوكاسل». وأضاف: «لقد كنت سعيداً حقاً لمدة عامين ونصف عام. واستمتعت حقاً بكل ثانية من العلاقات التي أقمتها هنا، والطريقة التي تمكنت بها من العمل. أعتقد أن هذا قد حقق النجاح. نحن نمر بمرحلة تغيير، ولا أستطيع أن أقول إجابة محددة عن سؤال: إلى أين سيؤدي ذلك؟».
وبالنسبة للرجل الذي كان يتمتع بقدر كبير من النفوذ والسيطرة على كل شيء في ناديه السابق بورنموث، لدرجة أنه خلال أيامه الأولى في النادي كان في بعض الأحيان يغلق الملعب ليلاً ويراجع برنامج المباريات، فإن ما حدث خلال الأسابيع الماضية في نيوكاسل أصابه بالقلق.
وقال هاو: «لقد تحدثت بالطبع مع مالكي النادي (حول الأحداث التي شهدها النادي هذا الصيف) وسأواصل التحدث معهم. العلاقة بيننا جيدة». وأضاف: «منذ أن كان صندوق الاستثمارات العامة هنا، وأنا أريد أن أوضح ذلك، فقد فعلوا بعض الأشياء الرائعة للنادي، وسيفعلون بالتأكيد بعض الأشياء الرائعة من أجله في المستقبل. يجب أن يكون الجميع متحمسين للغاية بشأن ما ينتظر نيوكاسل».
* خدمة «الغارديان»
