ارتفعت شعبية كرة القدم في أميركا الجنوبية مطلع القرن العشرين بعد توافد المهاجرين من أصل بريطاني، وقبلها نُظِّمت أوّل مباراة عام 1867 في الأرجنتين حيث تأسّس أوّل فريق عام 1887 تحت اسم «خيمناسيا إي اسغريما دي لا بلاتا».
نظّمت الأرجنتين مسابقة دولية عام 1910 بمناسبة ذكرى «ثورة مايو (أيار)»، شاركت فيها تشيلي وأوروغواي وانسحبت البرازيل منها، لكنها لم تُعدّ مسابقة رسمية بالنسبة إلى «اتحاد أميركا الجنوبية» الذي تأسّس في 1916.
استضافت الأرجنتين في 1916، وهذه المرّة بمناسبة الذكرى المئوية لاستقلالها، ما عُرفت بـ«النسخة الأولى من (كوبا أميركا)» تحت اسم «كأس أميركا الجنوبية لكرة القدم»، بمشاركة 4 منتخبات ضمّت أيضاً البرازيل وتشيلي وأوروغواي التي أحرزت اللقب على حساب الدولة المضيفة.
أوّل مباراة أقيمت في تاريخ البطولة جمعت منتخبي أوروغواي وتشيلي في 2 يوليو (تموز) 1916 وانتهت بفوز أوروغواي 4 - 0 في بوينس آيرس.
خلال النسخة الأولى، اجتمعت الدول الأربع المشاركة، وأسّست «اتحاد أميركا الجنوبية (كونميبول)» الذي يضمّ راهناً 10 أعضاء: الأرجنتين، وبوليفيا، والبرازيل، وتشيلي، وكولومبيا، والإكوادور، وباراغواي، وبيرو، وأوروغواي، وفنزويلا.
في البداية، كان مقرّراً أن تقام بطولة «كوبا أميركا» بشكل سنوي، فأجريت النسخة الثانية العام التالي في أوروغواي التي احتفظت بلقبها وعلى حساب الأرجنتين بمشاركة الدول الأربع المؤسِّسة.
ونظراً إلى تفشّي الإنفلونزا في ريو دي جانيرو عام 1918، فقد استضافت البرازيل النسخة الثالثة في 1919، حيث احتاجت إلى مباراة فاصلة انتهت بالتمديد (1 - 0) لإنزال أوروغواي عن عرشها.
استضافت رابعة المؤسّسين تشيلي نسخة 1920، فابتسمت لأوروغواي على حساب الأرجنتين.
شاركت باراغواي أوّل مرّة في المسابقة عام 1921 بعد انضمامها إلى الاتحاد القاري، فتوّجت الأرجنتين المضيفة لأوّل مرة.
تناوبت أوروغواي والأرجنتين السيطرة على المسابقة، فأحرزت الأولى ألقاب 1923 و1924 و1926 و1935 و1942 والثانية 1925 و1927 و1929 و1937 و1941 و1945 و1946 و1947.
لكن بعد النسخة الأولى من كأس العالم 1930 التي توّجت بها أوروغواي على حساب الأرجنتين 4 - 2، ساهم العداء بين الدولتين في تأجيل المسابقة سنوات عدة.
عام 1935 أقيمت في بيرو النسخة الثالثة عشرة، التي كانت بمثابة التأهل لـ«ألعاب برلين الأولمبية»، فتوّجت أوروغواي بلقبها السابع.
في 1939، خرقت بيرو نادي الكبار محرزة أوّل ألقابها على أرضها، عندما شاركت الإكوادور في النهائيات أوّل مرة وحلّت أخيرة، وذلك بعد انسحاب البرازيل والأرجنتين.
في الذكرى الـ440 لتأسيس مدينة سانتياغو، استضافت تشيلي نسخة 1941، فجرى توسيع ملعب «ناسيونال» ليستضيف 70 ألف متفرج بدلاً من 30 ألفاً. رغم طموحها الكبير، فإن تشيلي حلّت ثالثةً بعد سقوطها في المباراة الأخيرة في المجموعة أمام الأرجنتين البطلة 0 - 1.
عرفت البطولة مرحلة مضطربة فلم تُنظّم في أوقات ثابتة، وعُدّت نسخ عدّة منها غير رسمية، قبل أن يعترف بها الاتحاد القاري لاحقاً.
بصورة استثنائية في عام 1959 أقيمت بطولتان: الأولى في الأرجنتين التي أحرزت اللقب، والثانية في الإكوادور وحققت أوروغواي حينها اللقب.
في تلك الفترة، غابت بعض المنتخبات عن المشاركة ولم تعر البطولة أهمية، فيما أرسلت أخرى فرقها الرديفة. في نسخة 1959، التي أحرزتها أوروغواي في الإكوادور، أرسلت البرازيل فريقاً من ولاية برنامبوكو فحلّت ثالثة.
كان لتأسيس بطولة «كوبا ليبرتادوريس للأندية» عام 1959 أثره على المسابقة، فتوقّفت بين 1967 و1975 عندما اكتسبت رسمياً اسم «كوبا أميركا» وأحرزتها بيرو في دولٍ عدّة مضيفة.
أجريت المسابقة مرّة كلّ أربع سنوات بنظام مشابه حتى عام 1987 عندما توّجت أوروغواي في عقر دار الأرجنتين التي استضافتها لأوّل مرّة بعد غياب 28 عاماً، وذلك رغم مشاركة أبطال العالم في عام 1986 وعلى رأسهم الأسطورة دييغو مارادونا.
قرّر الاتحاد القاري في 1986 إعادة النظام القديم من خلال استضافة دولة واحدة النهائيات كل سنتين بين الأعضاء العشرة المنضوين تحت لوائه. هكذا؛ وبين 1987 و2001 أقيمت البطولة مناوبةً على أرض الدول العشر المؤلفة لـ«كونميبول».
مدة شهدت صحوة برازيلية مع تتويج «سيليساو» عام 1989 عندما أحرزت على أرضها أوّل ألقابها الكبرى بعد تتويجها بـ«مونديال 1970».
في المقابل، توّجت الأرجنتين بقيادة الهداف غابريال باتيستوتا بلقب 1991 في تشيلي بعد انتظار استمر 21 عاماً.
في الإكوادور عام 1993، دُعيَ منتخبان من «كونكاكاف»؛ هما الولايات المتحدة والمكسيك، فحلّت الأخيرة وصيفة أمام الأرجنتين (2 - 1).
استعادت أوروغواي بريقها عندما أحرزت لقبها الرابع عشر على أرضها في 1995 على حساب البرازيل بركلات الترجيح.
عرفت البرازيل بين 1997 و2007 مرحلة ذهبية، فتوّجت 4 مرات: في 1997 على «ارتفاعات بوليفيا»، و1999 ضد أوروغواي عندما أهدر الأرجنتيني مارتن باليرمو 3 ركلات جزاء ضد كولومبيا في الدور الأول (0 - 3)، ثم أسقط «أوريفيردي» الأرجنتين في نهائيي 2004 و2007.
وحدها كولومبيا نجحت في خرق هيمنة البرازيل عندما توّجت بلقب 2001 على أرضها ولأوّل مرة في تاريخها على حساب المكسيك 1 - 0، وعامذاك فجّرت هندوراس مفاجأة كبرى بإقصائها البرازيل في ربع النهائي (2 - 0).
في 2011، ودّعت الأرجنتين المضيفة أمام أوروغواي بركلات الترجيح في ربع النهائي، على غرار البرازيل أمام باراغواي، فخلت الساحة أمام أوروغواي التي حصدت لقبها الخامس عشر أمام باراغواي (3 - 0).
وفي نسخة عام 2015، استحقت تشيلي لقبها الأوّل على أرضها، بعد تخطيها أوروغواي وبيرو والأرجنتين في الأدوار الإقصائية.
وكرّر التشيليون السيناريو عينه في نسخة 2016 وأمام الأرجنتين بالذات، ليتوّجوا بالنسخة المئوية.
أما نسخة 2019 التي شاركت فيها قطر واليابان ضيفتين، فكانت موعد البرازيل لفك صيام استمر 12 عاماً عن الألقاب الكبيرة، بتتويجها على أرضها أمام بيرو 3 - 1.
فكّ ليونيل ميسّي نحسه مع منتخب الأرجنتين وتوّج بلقب 2021 على حساب البرازيل المضيفة وزميله السابق في برشلونة الإسباني نيمار 1 - 0 على ملعب «ماراكانا» الشهير في ريو دي جانيرو، ليحصد أوّل ألقابه الكبرى مع بلاده، قبل أن يتوّج في العام التالي بلقب «مونديال قطر 2022».
وكان ميسّي يخوض النهائي الرابع في «كوبا أميركا»، بعد أن خسر في أعوام 2007 و2015 و2016، كما خسر «البعوضة» نهائي «مونديال 2014» في البرازيل أمام ألمانيا.
وبفضل هدف آنخيل دي ماريا في النهائي، أحرزت الأرجنتين لقبها الأول في البطولة القارية منذ 1993، وعادلت الرقم القياسي لأوروغواي بـ15 لقباً، مقابل 9 للبرازيل.
وفي 47 نسخة حتى الآن منذ عام 1916، أحرزت 8 منتخبات اللقب، مع استثناء الإكوادور وفنزويلا.
