حسم أوكلاهوما سيتي ثاندر ودنفر ناغتس المقعدين الأولين المؤهلين مباشرة إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» في المنطقة الغربية ولحقا ببوسطن سلتيكس، متصدر المنطقة الشرقية في الترتيب العام، وذلك بفوز الأول على نيويورك نيكس 113-112 والثاني على كليفلاند كافالييرز 130-101 الأحد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في نيويورك، قاد الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر فريقه ثاندر إلى حسم مواجهته مع مضيفه نيكس بتسجيله سلة الفوز قبل 2.6 ثانية على النهاية، حاسماً بذلك بطاقة تأهله إلى الـ«بلاي أوف» لأول مرة منذ عام 2020 بعدما رفع عدد انتصاراته إلى 52 في 74 مباراة.
وكان المدرب مارك دايغنولت سعيداً بحسم التأهل، قائلاً «إنه إنجاز رائع لهذه المنظمة. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة»، مشدداً على ضرورة عدم الاسترخاء في المباريات الثماني المتبقية لفريقه في الموسم المنتظم «من أجل تحضير أنفسنا» لما يأتي بعد ذلك في الـ«بلاي أوف».
وبقي ثاندر متصدراً للمنطقة الغربية بفارق نصف مباراة عن ناغتس وتسع مباريات عن ساكرامنتو كينغز صاحب المركز السابع الأول المؤهل إلى ملحق الـ«بلاي أوف».
ويتأهل مباشرة إلى «بلاي أوف» أصحاب المراكز الستة الأولى في كل من المنطقتين، بينما يخوض الملحق (بلاي إن) أصحاب المراكز من 7 الى 10.
وأنهى غيلجيوس-ألكسندر اللقاء بـ19 نقطة، بينما كان جايلن ويليامس أفضل المسجلين في صفوف ثاندر بـ33 نقطة مع 8 تمريرات حاسمة، وأضاف جوش غيدي 16 مع 13 متابعة و12 تمريرة حاسمة ليحقق ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» للمرة الثالثة في مسيرته وجميعها ضد نيكس بالذات.
وعلق غيدي على تحقيقه الـ«تريبل دابل» الثالث ضد نيكس بالقول: «إنه الملعب الأشهر في العالم (ماديسون سكوير غاردن). إنه مكان مميز للعب فيه... كل ما أحاول فعله هو الدخول واللعب بالطريقة الصحيحة، أن ألعب المباراة بالطريقة التي يجب لعبها وهذه الأمور (تريبل دابل) تحصل من تلقاء نفسها».
وسجل غيدي 12 من نقاطه الـ16 في الربع الأخير الذي حسمه فريقه لصالحه 38-27، معوضاً تخلفه في نهاية الربع الثالث بفارق 10 نقاط 75-85.
وكان جايلن برونسون أفضل لاعبي نيكس بتسجيله 30 نقطة، لكنه أخفق في المحاولة الأخيرة التي كانت ستمنح فريقه الفوز في الوقت القاتل وتعوض خسارته مباراته الأخيرة أمام سان أنتونيو سبيرز بعد التمديد.
ورغم خسارته الثلاثين لهذا الموسم، لا يزال نيكس في وضع جيد بالنسبة لمسعى التأهل إلى الـ«بلاي أوف»، إذ يحتل المركز الرابع في المنطقة الشرقية بفارق ثلاث مباريات عن ميامي هيت السابع الذي تغلب بدوره على مضيفه واشنطن ويزاردز 119-107.
وفي دنفر، حقق النجم الصربي نيكولا يوكيتش ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» للمرة الثانية والعشرين هذا الموسم بتسجيله 26 نقطة مع 18 متابعة و16 تمريرة حاسمة، ليقود ناغتس حامل اللقب إلى فوز سهل على ضيفه كافالييرز 130-101، ضامناً بذلك تأهله إلى الـ«بلاي أوف» للموسم السادس توالياً.
وحقق الصربي الـ«تريبل دابل» الـ128 في مسيرته رغم معاناته من أوجاع في معصمه، بينما استمر غياب زميله جمال موراي للمباراة الخامسة توالياً والـ21 هذا الموسم بالمجمل بسبب الإصابة.
ولعب كنتافيوس كالدويل-بوب دوراً أيضاً في الفوز الذي تحقق بعد هزيمتين توالياً لحامل اللقب على أرضه، بتسجيله 22 نقطة بعدما نجح في 6 من محاولاته التسع، بينما ساهم كل من ريدجي جاكسون ومايكل بورتر جونيور بـ19 نقطة.
ورغم جهود إيفان موبلي (23 نقطة) وجاريت آلن (19)، مني كافالييرز بهزيمته الثامنة في آخر 12 مباراة، لكنه بقي ثالث المنطقة الشرقية بفارق نصف مباراة عن نيكس الرابع، وثلاث مباريات ونصف عن ميامي السابع.
وفي مباراته الـ1485 في الدوري، بدا ليبرون جيمس مرة أخرى كأنه لا يعرف معنى للتقدم بالعمر بعدما سجل ابن الـ39 عاماً 40 نقطة للمرة الثالثة هذا الموسم، بينها 9 ثلاثياث من أصل 10 محاولات، ليقود فريقه لوس أنجليس ليكرز إلى الفوز على مضيفه بروكلين نتس 116-104.
وقبل سبع مباريات على انتهاء الموسم المنتظم، يحتل ليكرز المركز التاسع قبل الأخير المؤهل إلى ملحق الـ«بلاي أوف» في المنطقة الغربية بفارق ثلاث مباريات ونصف عن هيوستن روكتس الحادي عشر الذي توقف مسلسل انتصاراته المتتالية عند 11 مباراة الأحد بهزيمة قاسية أمام ضيفه دالاس مافريكس الخامس 107-125.
ومرة أخرى، تألق السلوفيني لوكا دونتشيتش في صفوف مافريكس الذي حقق فوزه السابع توالياً والخامس والأربعين هذا الموسم، وذلك بتسجيله 47 نقطة مع 12 متابعة و7 تمريرات حاسمة، بينما ساهم كايري إرفينغ بـ24 نقطة و7 تمريرات حاسمة.
وأنهى دونتشيتش الشوط الأول بـ32 نقطة، بينها 6 ثلاثيات من أصل 9 له في اللقاء، مما دفع مدربه جيسون كيد إلى الإشادة بـ«أحد أفضل اللاعبين في العالم».
وبفضل 41 نقطة من بول جورج، بينها 8 ثلاثيات، حقق لوس أنجليس كليبرز، رابع الغرب، فوزه الخامس توالياً خارج الديار، وجاء على حساب تشارلوت هورنتس 130-118، بينما وضع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، ثامن الشرق، حداً لهزائمه المتتالية عند ثلاث مباريات بفوزه على مضيفه تورونتو رابتورز 135-120.
ومني مينيسوتا تمبروولفز، ثالث الغرب، بهزيمته الثالثة والعشرين للموسم وجاءت على يد ضيفه شيكاغو بولز 101-109، مما أرجأ حسمه بطاقة تأهله إلى الـ«بلاي أوف».
