تأهلت كندا وكوستاريكا إلى «كوبا أميركا» لكرة القدم، المقررة الصيف المقبل في الولايات المتحدة، بعد خروجهما منتصرتين من ملحق كونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي)، بفوزهما السبت على ترينيداد وتوباغو 2 - 0 وهندوراس 3 - 1 توالياً.
وكما كانت الحال في عام 2016، حين استضافت الولايات المتحدة النسخة الاحتفالية بمرور 100 عام على انطلاق البطولة القارية، تم رفع عدد المنتخبات المشاركة في النسخة الثامنة والأربعين إلى 16، حيث انضم 6 أعضاء من الكونكاكاف إلى المنافسين العشرة المعتادين في أميركا الجنوبية (كونميبول).
وإلى جانب الدولة المنظمة، ضمنت المكسيك وجامايكا وبنما وجودها في البطولة عن الكونكاكاف، بينما تنافست كندا مع ترينيداد وتوباغو وكوستاريكا مع هندوراس على البطاقتين المتبقيتين في مباراتي ملحق أقيمتا السبت في تكساس.
في المباراة الأولى على ملعب «تويوتا ستاديوم» في فريسكو، انتظرت كندا التي خاضت نهائيات مونديال قطر 2022، في أول مشاركة لها بكأس العالم منذ 1986، حتى الشوط الثاني لافتتاح التسجيل أمام ترينيداد وتوباغو، عبر كايل لارين بعد تمريرة من إيكيه أوغبو.
ثم انتظرت حتى الوقت بدل الضائع لتحسم النتيجة نهائياً، بفضل البديل جايكوب شالفبورغ بعد تمريرة من جوناثان ديفيد.
وقال لارين إن التأهل إلى «كوبا أميركا»، «يعني الكثير لنا كفريق. أنا سعيد بالتسجيل والتأهل إلى (كوبا أميركا) المقررة بين 20 يونيو (حزيران) و14 يوليو (تموز)، وحيث يلعب ورفاقه ضمن المجموعة الأولى ضد الأرجنتين بطلة العالم وبيرو وتشيلي».
وفي المباراة الثانية، لم تكن بداية كوستاريكا على الملعب ذاته مثالية أمام هندوراس، إذ وجدت نفسها متخلفة في الدقيقة 10 بهدف لمايكل تشيرينوس، لكن سرعان ما ردت عبر أورلاندو غالو (12)، لتبقى النتيجة على حالها حتى نهاية الشوط الأول، قبل أن تضرب في مستهل الثاني بهدف وارن مادريغال (56)، ثم بالثالث عبر جيفرسون برينيس (62).
وخلافاً لكندا التي لم يسبق لها المشاركة في «كوبا أميركا»، تخوض كوستاريكا البطولة للمرة السادسة بعد أعوام 1997 (خرجت من دور المجموعات) و2001 و2004 (ربع النهائي) و2011 و2016 (دور المجموعات)، وهي تلعب ضمن المجموعة الرابعة بجانب البرازيل وكولومبيا وباراغواي.
